¡FELIZ AÑO NUEVO!... Finalmente llego el 2023 y confío en Dios, en que este nuevo año estará lleno de bendiciones, tenemos 362 días para escribir infinidad de nuevas aventuras en cada una de nuestras vidas, así que, aprovechemos las oportunidades que nos brinda el universo, para ser felices.

Estaba en deuda con ustedes, les prometí mostrarle la preparación de las hallacas en casa y bueno, lo prometido es deuda, así que, aquí estoy para cumplir con mi promesa. Seguramente habrán oído hablar de las hallacas venezolanas, la diáspora producto a nuestra crisis social y económica ha contribuido en gran medida a hacerla más conocida. Los venezolanos distribuidos alrededor del mundo, por supuesto, se han llevado un pedacito de su tierra, resumida en esta tradicional receta navideña.

Hoy tengo el honor de compartir con ustedes, el cómo preparamos en mi hogar las hallacas, y esto es, porque, aunque el procedimiento básicamente es el mismo, los ingredientes pueden variar de acuerdo a la región de Venezuela e incluso a la familia. En nuestro caso, en la imagen pueden ver los ingredientes que usamos tradicionalmente en mi hogar para prepararla, esta deliciosa preparación navideña.

La base de toda hallaca es el guiso que lleva de relleno, este debe quedar con la sazón adecuada para que la preparación quede al final deliciosa. Este guiso, normalmente se realiza con anticipación, en nuestro caso, tradicionalmente lo preparamos un día antes y el cómo lo realizamos se los expliqué en una publicación anterior (AQUÍ), pueden revisar mi receta o haciendo el link de la imagen de arriba. Lo siguiente más importante es la preparación de la masa, se realiza con harina de maíz amarillo, pero, esta masa no se prepara como si se fuese a realizar para arepas. La preparación de la masa varia, porque en lugar de usar solo agua y sal para amasar, se le da sabor agregándole un caldo de vegetales y aceite onotado, el cual, le otorga más elasticidad, sabor y color a la masa.

Otro paso que debe realizarse con un poco de anticipación es la limpieza de las hojas, con las cuales se envuelven las hallacas, esta envoltura también es esencial. Las hojas que se usan son de la planta de plátano, debo aclarar que las mismas no se usar tal cual se retiran de la planta. Las hojas son sometidas a un proceso, que mi mamá (†) lo llamaba soasar, básicamente consistía en pasar por un fuego muy suave a las hojas, esta especie de cocción, además, de intensificar el color, les otorga a las hojas más flexibilidad. Aunque, se puede realizar este procedimiento en casa, por lo general en los mercados se pueden encontrar las hojas ya listas para ser usadas, lo único que hay de hacer es lavarlas.

Ya con las hojas, la masa y el guiso listo, a esta altura ya también deberíamos tener las papas y los huevos sancochados y picados en rebanadas solo resta empezar el armado de nuestras hallacas. Lo primero que hacemos es colocar en la mesa un trozo de hoja de plátano y la cubriremos con aceite onotado, esto para que la masa luego se pueda desprender de la hoja. Seguidamente, colocamos una pequeña porción de nuestra masa y la vamos extendiendo sobre la hoja, al hacerlo nos humedecemos los dedos en aceite onotado.

Luego de extender la masa sobre la hoja, tendremos aproximadamente un círculo sobre el cual vamos a colocar el relleno de nuestra hallaca. El orden de colocación no importa, en el caso de las imágenes que les comparto, primero coloque una rodaja de huevo y una de papa, además, coloque las aceitunas, alcaparras y las pasitas. Finalmente, encima coloque una generosa porción de guiso, con esto el relleno de nuestra hallaca estaría listo.

Ahora, debemos cerrar la hallaca, para ello, como vieron en la imagen, el relleno está colocado en el centro de la masa, entonces usamos los extremos libres para cubrirlo, el proceso es sencillo, imaginen que están envolviendo un regalo. Ayudándome por supuesto con la hoja, yo inicio, con los dobleces horizontales, primero un lado y luego sobreponemos el extremo opuesto, como la hoja tiene aceite, es fácil desprenderla. Seguido toca doblar los extremos en forma perpendicular, con ello deberíamos obtener la forma similar a un rectángulo como pueden observar en la imagen, y no se preocupen sino les queda perfecto, al cocinarse verán que no se notará.

Llego el momento de envolver nuestro pequeño paquetico repleto de sabor, e igualmente realizaremos el mismo procedimiento anterior, pero, en este caso usaremos las hojas para envolver. Finalmente, usamos hilo pabilo para amarrar nuestras hallacas, a partir de este momento, lo que resta es cocinarlas. Para cocinarlas, solo debemos meterlas en abundante agua hirviendo y dejarlas cocinar por aproximadamente 40 minutos.

Tradicionalmente en las familias venezolanas cuando se preparan hallaca, es para varios días, así que, hay que conservarlas. Conozco, algunas familias que acostumbraban preparan para comer durante todo diciembre, así que, por supuesto, se deben refrigerar. Algunos acostumbran a conservarlas ya cocidas, simplemente las almacenan en la nevera y cuando las van a comer, las meten nuevamente en agua hirviendo por algunos minutos, para que se calienten. Nosotros descubrimos una forma que, al menos a nosotros nos gusta más y es guardarlas congeladas, pero, crudas, en este caso, cada vez que las vamos a consumir las sacamos del congelador y directamente las metemos en agua hirviendo, así parecen siempre recién hechas. ¡Es lo máximo!

Las hallacas son ricas solitas, no necesitan acompañante, y normalmente a menos en casa nos las comemos así, aunque unas rebanaditas de pan, nunca está de más, jajaja. Pero, para nuestras cenas navideñas, es costumbre acompañarlas con una rica ensalada de gallina, pan de jamón y unas rebanadas de jamón planchado o de un rico pernil horneado. Por supuesto, lo más importante es compartir con nuestros seres amados, bien sea, en el proceso de elaboración de las hallacas o en esa cena navideña. Nunca olvidar, que la unión familiar nos hace más fuerte ante las dificultades, y que decir de las alegrías, son más dulces cuando se comparten con los que amamos. ¡Dios los bendiga, y hasta la próxima!

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