Sweet Sixteen (ENG/ESP)Sweet Sixteen de Bolaji Abdullahi.

I remember reading Sweet Sixteen by Bolaji Abdullahi back in 2020 when I was preparing for my JAMB exams. It was the official recommended novel by JAMB that year, and like every serious student hoping to get into the university, I had no choice but to read it. I was still in Holy Family College, Oku Abak, and at that time, the whole mood around me was one of intense preparation and anxiety. Reading a novel did not feel like the most important thing, but this book turned out to be more than just a school requirement. It became something I actually connected with.

Sweet Sixteen is a coming of age story that centers around a sixteen year old girl named Aliya. From the first page, her voice is honest, direct, and full of curiosity, the kind you would expect from a teenager who is starting to feel that the world does not always make sense. Aliya is smart, outspoken, and very observant, yet she is still learning. That is where her relationship with her father comes in.

The entire structure of the book is based on a birthday gift her dad gives her, a letter. But not just an ordinary “Happy Birthday” note, this one is deep, personal, and spread over several pages, touching on things like self worth, relationships, sex, peer pressure, and the way society treats women and girls. It is a very clever way for the author to pass messages across without sounding like a boring adult trying to preach to a young person. And for me, who was also a teenager trying to figure things out, I felt like I was part of that conversation.

One of the parts that stayed with me was when Aliya’s dad said, “Whether you like it or not, you are a role model to someone.” That line hit me. It made me start thinking more about the kind of choices I was making, especially as I was about to step into a new phase of life, university. The book did not just tell a story, it made you reflect on your own life. I began to understand that being sixteen or being young does not mean you should live carelessly. There is a kind of awareness the book brings to you, especially through the discussions Aliya has with her father.

Aliya's father, by the way, is not the typical Nigerian dad. He is open, expressive, and willing to have real conversations about sensitive topics. I admired that a lot. It made me wish more parents were like him, the type that would talk to you instead of just command you. He taught Aliya how to think for herself and not just follow what others are doing. Even when she brought up issues like dating, sex, and peer pressure, he did not react with anger or judgment. He calmly explained things, using wisdom and even humour. And that is another thing that made the book so enjoyable, it had moments that made you laugh, but those moments were still full of meaning.

As I read the book, I began to think of my own life. I thought about how we all grow up so fast and how society expects us to know everything the moment we become adults. But this book reminded me that it is okay to not have all the answers, and it is okay to ask questions. It also reminded me that even as young people, we are responsible for the choices we make.

The language used in Sweet Sixteen is simple and relatable. It does not try too hard to sound intellectual, but that does not make it any less wise. In fact, that simplicity is what makes it powerful. The way Aliya’s thoughts and conversations were written made it feel like she was a real person, like someone you could meet in school or in your neighborhood. It did not feel like fiction. It felt real.

Looking back now, I am grateful I read the book. It did not just help me answer JAMB questions or pass an exam, it gave me something more valuable, perspective. And even though I have moved on from that period of my life, the messages in Sweet Sixteen still linger. Every time I see a teenager going through a tough phase or confused about life, I remember Aliya and her father’s conversations, and I smile. Because somehow, I know they would be okay, just like I was.

In the end, Sweet Sixteen is more than just a book about being sixteen. It is about growing up with questions, and finding answers in the most unexpected places, sometimes in a letter, sometimes in a conversation, sometimes in yourself. It was worth every page, and I honestly think every young person, especially in Nigeria, should read it at least once.

Sweet Sixteen de Bolaji Abdullahi

Recuerdo haber leído Sweet Sixteen de Bolaji Abdullahi en el año 2020, justo cuando me estaba preparando para el examen de JAMB. Era el libro de lectura obligatoria ese año, así que como todo estudiante serio que deseaba entrar a la universidad, tuve que leerlo. En ese momento, yo estudiaba en Holy Family College, Oku Abak, y todo a mi alrededor giraba en torno al estudio, la presión y los nervios. Nunca pensé que un libro impuesto por el programa escolar me marcaría tanto.

Sweet Sixteen cuenta la historia de una joven llamada Aliya que acaba de cumplir dieciséis años. Desde la primera página, su forma de hablar es sincera, directa y llena de esa curiosidad que tienen los adolescentes cuando empiezan a ver el mundo con ojos nuevos. Aliya es lista, observadora y muy despierta, pero al mismo tiempo está aprendiendo muchas cosas, como cualquiera de nosotros a esa edad. Y ahí entra la figura de su padre, quien le regala una carta muy especial por su cumpleaños.

No es una carta común. Es un mensaje largo, dividido en varias partes, donde su padre le habla de temas como el valor personal, las relaciones, la presión de grupo, el sexo y cómo la sociedad ve a las mujeres. A través de esas palabras, el autor nos va llevando por una historia que, aunque sencilla, está llena de profundidad. Yo también era adolescente cuando lo leí, así que fue fácil sentirme identificado con muchas de las dudas y pensamientos de Aliya.

Una de las frases que más me impactó fue cuando su padre le dice: “Te guste o no, eres un ejemplo para alguien.” Esa frase me hizo pensar mucho. En ese momento de mi vida, en medio de la preparación para el JAMB y con la mente llena de planes para el futuro, esa idea de que alguien puede estar observando mis decisiones me sacudió. Me ayudó a empezar a ver que no debía vivir sin pensar, que cada acción cuenta.

El personaje del padre de Aliya no es el típico padre africano. Él habla abiertamente, escucha, aconseja con calma, y no se asusta al tratar temas delicados. Esa relación entre padre e hija me pareció muy bonita y me hizo desear que más padres se tomaran el tiempo de hablar con sus hijos así, sin miedo, sin gritar, solo hablando como personas. Cuando Aliya le hace preguntas sobre el sexo, las relaciones y la escuela, él responde con sabiduría, paciencia y hasta sentido del humor.

Mientras leía el libro, no podía evitar reflexionar sobre mi propia vida. Me di cuenta de que ser joven no es excusa para vivir sin rumbo. También entendí que tener dieciséis años no significa que uno no deba pensar por sí mismo. De hecho, es justo la edad en la que uno empieza a entender el poder de las decisiones que toma. El libro fue como una conversación abierta sobre crecer, aprender y decidir quién quieres ser.

Una cosa que me encantó fue el lenguaje del libro. Es sencillo, directo, fácil de entender, pero lleno de significado. No suena a sermón, suena a charla real. Sentí que Aliya podía ser mi amiga, mi compañera de clase, o incluso mi vecina. Cada capítulo tenía algo que podía aplicar a mi vida.

Hoy, con el paso del tiempo, me siento agradecido de haber leído Sweet Sixteen. No solo me ayudó a responder preguntas en el examen, también me ayudó a madurar, a ver la vida con más claridad. Aún recuerdo algunas frases, algunas enseñanzas. Cuando veo a un adolescente que parece perdido o confundido, recuerdo a Aliya y sonrío. Porque sé que, con el tiempo, todo se aclara.

Sweet Sixteen no es solo un libro sobre cumplir años. Es un libro sobre hacerse preguntas, buscar respuestas y aprender a ver el mundo con ojos más sabios. Es un libro que recomiendo con el corazón, especialmente a los jóvenes nigerianos que, como yo, están en ese momento de la vida donde todo está por comenzar.