Parque Urbano Freixieiro - Celorico de Basto / Riding Portugal

Hello everyone and welcome to my blog :-)

Who would have thought that on a seemingly ordinary afternoon in Celorico de Basto, in the green heart of northern Portugal, I would end up posing (without filters or editing) for a photo on the Moon? Well, I didn't become an astronaut overnight, but I can assure you that my short visit to the Freixieiro Urban Park was a true odyssey, worthy of a galactic or rural chronicle, or both :)

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Quem diria que numa tarde aparentemente banal em Celorico de Basto, no coração verdejante do norte de Portugal, eu acabaria a posar (sem filtros nem edição) numa fotografia na Lua? Pois é, não me tornei astronauta de um dia para o outro, mas posso garantir que a minha curta visita ao Parque Urbano do Freixieiro foi uma verdadeira odisseia, digna de crónica galáctica, ou rural, ou as duas :)

It all started with that desire to stretch my legs and discover a little more about this friendly village, where time passes at a different pace, calmer, greener, more human. I had already heard about Freixieiro Park as one of the most welcoming and well-designed spaces in the village, and since the weather was pleasant, neither hot nor cold, I thought "Why not?"
As soon as I entered, I realized that this was no ordinary urban park. Yes, it has well-kept dirt paths, well-kept green areas and strategically placed benches for visitors to rest. But there is a different spirit there.

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Tudo começou com aquela vontade de esticar as pernas e descobrir um pouco mais sobre esta vila simpática, onde o tempo corre com outra cadência, mais calmo, mais verde, mais humano. Já tinha ouvido falar do Parque do Freixieiro como um dos espaços mais acolhedores e bem pensados da vila, e como o tempo estava agradável, nem quente nem frio, pensei "Porque não?"
Mal entrei, percebi logo que não era um parque urbano qualquer. Sim, tem os seus caminhos de terra batida bem arranjadinhos, zonas verdes muito asseadas e bancos estrategicamente colocados para os visitantes descansarem. Mas há ali um espírito diferente.

As soon as I went down the first flight of stairs, I saw a beautiful waterfall, the noise of which was so intense that it drowned out all other sounds around us. I stood there, on top of the bridge, just admiring it for a few minutes.
As I walked a little further, I saw a traditional mill. Not one of those big ones from the Alentejo plains or from tourist postcards, but a discreet mill, with its time-worn stones and dark wooden roof. A heritage gem that I almost missed.

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Mal desci o primeiro lanço de escadas uma bonita queda de água, cujo o barulho era tão intenso que apagou todos os restantes sons à nossa volta. Fiquei ali parada, em cima da ponte só a apreciar durante uns minutos.
Ao avançar um pouco, eis que avisto um moinho tradicional. Não daqueles grandalhões das planícies alentejanas ou dos postais turísticos, mas um moinho discreto, com as suas pedras gastas pelo tempo e o telhado em madeira escura. Uma joia patrimonial que, por pouco, passava-me despercebida.

I felt like I was leafing through a book of living rural history. I imagined the millers of old, the smell of milled flour in the air, the hard but rhythmic work. And there I was, with my cell phone in my hand, trying to capture a decent angle between the wheel and the watercourse, while my brain tried to find an Instagram filter that would do justice to the bucolic environment that surrounded me.
But the cherry on top of the mill, or rather, the park, was yet to come.

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A sensação que tive foi de estar a folhear um livro de história rural ao vivo. Imaginar os moleiros de antigamente, o cheiro a farinha moída no ar, o trabalho árduo mas ritmado. E ali estava eu, de telemóvel na mão, a tentar captar um ângulo decente entre a roda e o curso de água, enquanto o meu cérebro tentava encontrar um filtro do Instagram que fizesse justiça ao ambiente bucólico que me envolvia.
Mas a cereja no topo do moinho, ou melhor, do parque, estava para chegar.

Next door, in a fenced-in area, I saw a small cluster of ruffled feathers, a chicken coop! And it wasn't just any chicken coop; it was almost a small international poultry embassy. Chickens of various colors, sizes and feathers, vain roosters with catwalk-worthy combs, and even one or two exotic breeds that looked like they had come straight out of a rare breeds catalog.
I never thought I would spend so much time observing chickens, but I confess that I found myself mesmerized. Each one had its own way, its unmistakable clucking, and one gave me a particularly inquisitive look, as if to say, "You took a picture of the windmill but not of me?" I obliged. At Freixieiro, even the chickens have charisma.

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Ao lado, numa zona cercada, vi um pequeno aglomerado de penas agitadas, um galinheiro! E não era um galinheiro qualquer, aquilo era quase uma pequena embaixada avícola internacional. Galinhas de várias cores, tamanhos e penugens, galos vaidosos com cristas dignas de passarela, e até um ou outro exemplar de raça exótica que parecia ter vindo diretamente de um catálogo de raças raras.
Nunca pensei que fosse passar tanto tempo a observar galinhas, mas confesso que dei por mim hipnotizada. Cada uma com o seu jeito, os seus cacarejos inconfundíveis, e uma que me lançou um olhar particularmente inquisitivo, como quem diz "Tiraste foto ao moinho mas a mim não?" Lá lhe fiz a vontade. No Freixieiro, até as galinhas têm carisma.

But the highlight of the visit (and when I say "high", I mean it literally) was when I noticed something curious further ahead, a moon-shaped structure, placed there in the park, illuminated by sunlight. I thought it was funny, took a quick photo and continued, until, as a joke, I decided to position myself right behind it, aligning my silhouette with its illuminated circle. And suddenly, voilà. There I was, with my head inside the moon. Or at least that was the perfect illusion created by that photographic moment.

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Mas o ponto alto da visita (e quando digo "alto", é mesmo literal) foi quando notei algo curioso mais à frente, uma estrutura em forma de lua, colocada ali no parque, iluminada pela luz solar. Achei graça, tirei uma fotografia rápida e continuei, até que, por brincadeira, resolvi posicionar-me mesmo atrás dela, alinhando a minha silhueta com o seu círculo iluminado. E, de repente voilá. Ali estava eu, com a cabeça dentro da lua. Ou pelo menos era essa a ilusão perfeita criada por aquele instante fotográfico.

I looked at the result on my cell phone screen (still in full, this time) and burst out laughing. The truth is that, with a little creativity and the sun at the right angle, we can really look like astronauts in Celorico de Basto. All thanks to the simple but ingenious planning of this park that manages, with very little, to offer truly out-of-this-world experiences.
This park is not just a leisure space. It is a mirror of the local identity, a bridge between the rural past and a present that wants to continue valuing its roots. So I went to investigate and discovered that the park's design was designed exactly for this, to bring the community closer to its agricultural heritage, while providing a pleasant and educational space at the same time.

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Olhei para o resultado no ecrã do telemóvel (ainda inteiro, desta vez) e desatei a rir. A verdade é que, com um pouco de criatividade e o sol no ângulo certo, podemos mesmo parecer astronautas em Celorico de Basto. Tudo graças ao planeamento simples, mas engenhoso, daquele parque que consegue, com muito pouco, oferecer experiências verdadeiramente fora deste mundo.
Este parque não é só um espaço de lazer. É um espelho da identidade local, uma ponte entre o passado rural e um presente que quer continuar a valorizar as suas raízes. Fui depois investigar e descobri que a conceção do parque foi pensada para isso mesmo, aproximar a comunidade da sua herança agrícola, proporcionando ao mesmo tempo um espaço agradável e educativo.

I also learned that Freixieiro Park is an important part of Celorico's urban plan, serving as the village's green lung and as a meeting place for intergenerational groups. It's not just for tourists, but mainly for locals, who go for walks, relax, chat or take their grandchildren to see exotic chickens instead of the ones in cartoons. Celorico is surprising. Freixieiro, then, surprises and entertains. And if one day you go there and see a moon-shaped structure, don't forget to align yourself with the sun, take a deep breath and get ready for the trip. It may not be NASA, but who needs that when we have Celorico?

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Soube também que o Parque do Freixieiro é um ponto importante do plano urbanístico de Celorico, servindo de pulmão verde da vila e como espaço de encontro intergeracional. Não é apenas para turistas, mas sobretudo para os locais, que ali fazem caminhadas, descansam, conversam ou levam os netos a conhecer galinhas exóticas, em vez das dos desenhos animados.
Celorico surpreende. O Freixieiro, então, surpreende e diverte. E se um dia lá forem e virem uma estrutura em forma de lua, não se esqueçam, alinhem-se com o sol, respirem fundo e preparem-se para a viagem.
Pode não ser a NASA, mas quem precisa disso quando temos Celorico?

I hope you enjoyed.
See you around.
Wishing you much peace and health

Those who pass by us do not go alone. They leave a bit of themselves, taking a piece of us."
Author: Antoine de Saint-Exupery, The Little Prince.

Text & Photography by @Onyfest