City at Night - Ponte de Lima / Riding Portugal

Hello everyone and welcome to my blog :-)

After an entire afternoon walking around Ponte de Lima, we arrived at that classic spot on any stroll, with tired legs, many photos taken, and the feeling that we had already seen a lot, but something was still missing. That's when we decided not to leave. We stayed. We waited for nightfall. And we're so glad we did.

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Depois de uma tarde inteira a andar por Ponte de Lima, chegamos àquele ponto clássico de qualquer passeio, com as pernas cansadas, muitas fotos e a sensação de que já tínhamos visto muita coisas, mas ainda faltava algo. Foi então que decidimos não ir embora. Ficámos. Esperámos pelo cair da noite. E ainda bem que o fizemos.

During the day, Ponte de Lima is beautiful, photogenic, and serene. At night, especially during Christmas time, it transforms into something else. The lights begin to come on slowly, almost as if the town is changing its personality. First one street, then another, until suddenly everything takes on a warm glow that makes you forget the typical cold of the Minho region at this time of year.

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Durante o dia, Ponte de Lima é bonita, fotogénica e serena. À noite, especialmente na época de Natal, transforma-se noutra coisa. As luzes começam a acender devagar, quase como se a vila estivesse a mudar de personalidade. Primeiro uma rua, depois outra, até que de repente tudo ganha um brilho quente que faz esquecer o frio típico do Minho nesta altura do ano.

We stopped at the entrance to the medieval bridge and stayed there for a few minutes just observing. The lighting reflects on the Lima River in an almost magical way. It's not exaggerated, it's not one of those aggressive illuminations that look more like a miniature Las Vegas. It's simple, elegant, well thought out. The bridge is illuminated enough to impress, but without too much fanfare.

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Paramos à entrada da ponte medieval e ficamos ali uns minutos só a observar. A iluminação reflete-se no rio Lima de uma forma quase mágica. Não é exagerada, não é daquelas iluminações agressivas que mais parecem Las Vegas em miniatura. É simples, elegante, bem pensada. A ponte fica iluminada o suficiente para impressionar, mas sem grandes alaridos.

We then began to do what anyone does when they know they're in front of that light. Taking the last photos. Not the perfect ones, but the ones that will stay with us the most. The illuminated village, the streets with fewer people, the silence broken only by footsteps and low conversations. There's something special about seeing a place after the passing tourists have already left.

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Começámos então a fazer aquilo que qualquer pessoa faz quando sabe que está perante aquela luz. Tirar as últimas fotos. Não as fotos perfeitas, mas aquelas que ficam mais para nós. A vila iluminada, as ruas com menos gente, o silêncio cortado por passos e conversas baixas. Há qualquer coisa de especial em ver um lugar depois de os turistas de passagem já terem ido embora.

It was while crossing the bridge towards the other side that we came across one of the surprises of the night. A huge nativity scene, set up in a garden right at the end of the bridge. I'm not talking about a symbolic or minimalist nativity scene. It's large, detailed, full of figures, scenes, and small details that compel us to stop and look. And we stopped.

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Foi ao atravessar a ponte em direção à outra margem que demos de caras com uma das surpresas da noite. Um presépio enorme, montado num jardim mesmo no final da ponte. Não estou a falar de um presépio simbólico ou minimalista. É grande, detalhado, cheio de figuras, cenários e pequenos pormenores que nos obrigam a parar para ver. E nós parámos.

We stood there observing the nativity scene with that mixture of nostalgia and curiosity. I'm not particularly religious, but I like these traditions when they are done with care and a sense of community. You can tell that nativity scene isn't there by chance. There's work, dedication, and a clear desire to create something that makes people stop. I saw families, couples, older people, and children all there, on the same level, pointing out details, commenting on figures, taking photos.

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Ficamos ali a observar o presépio com aquele misto de nostalgia e curiosidade. Não sou particularmente religiosa, mas gosto destas tradições quando são feitas com cuidado e sentido comunitário. Nota-se que aquele presépio não está ali por acaso. Há trabalho, dedicação e uma clara vontade de criar algo que faça as pessoas parar. Vi famílias, casais, gente mais velha e crianças todas ali, ao mesmo nível, a apontar detalhes, a comentar figuras, a tirar fotos.

As I watched it all, I realized: this had been a spectacular day. Not one of those adrenaline-filled days or full of big tourist attractions, but a well-rounded day. It began with leisurely strolls, continued with unexpected discoveries, and ended like this, with Christmas lights, a giant nativity scene, and a village that seems to know exactly who you are.

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Enquanto olhava para aquilo tudo, caiu-me a ficha. Este tinha sido um dia espetacular. Não daqueles dias cheios de adrenalina ou grandes atrações turísticas, mas um dia redondo. Começou com passeios sem pressa, continuou com descobertas inesperadas e terminou assim, com luzes de Natal, um presépio gigante e uma vila que parece saber exatamente quem é.

As night fell, with the lights on and the cold calling for a tighter coat, I felt that silent satisfaction of someone who had made the most of their time. We didn't do everything. We didn't see everything. But we lived enough.
We walked slowly, looked at the lights, crossed the bridge without rushing, and went to see the nativity scene in the garden. It was wonderful :)

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Ao cair da noite, com as luzes acesas e o frio a pedir um casaco mais apertado, senti aquela satisfação silenciosa de quem aproveitou bem o tempo. Não fizemos tudo. Não vimos tudo. Mas vivemos o suficiente.
Caminhamos devagar, olhamos para as luzes, atravessamos a ponte sem pressa e fomos ver o presépio no jardim. Foi maravilhoso :)

I hope you enjoyed.
See you around.
Wishing you much peace and health

Those who pass by us do not go alone. They leave a bit of themselves, taking a piece of us."
Author: Antoine de Saint-Exupery, The Little Prince.

Text & Photography by @Onyfest