[ENG-SPN] An Ali Baba Cave in the Madrid of the Habsburgs / Una cueva de Alí Babá en el Madrid de los Austrias

Madrid, despite being the charismatic Court of Miracles to which the brilliant writer Ramón María del Valle Inclán dedicated most of that magnificent literature that crossed borders and today also constitutes a hidden guide to the particularities of our city, also has places that, even under the praiseworthy protection of period taverns steeped in history and art, unfortunately, and more than ever in these turbulent times, are the perfect example of one of the stories with which the intelligent Scheherazade enlivened the dull nights of the foolish sultan: the story of Ali Baba and the Forty Thieves.

Such a scenario can be placed in that attraction of Art, Literature, Politics and History with a taste of legendary past, which, located in front of the popular Plaza de Isabel II and a few meters from a theater, the Real, on whose stage there is no classic that has not awakened tears among the audience, is a place, which, like the master Cervantes, I will also try not to remember again, although I will give a clue, stating that its name responds to one of the most applauded and recognized operas of the Italian composer, Giuseppe Verdi, where is practiced, both with foreigners and tourists - especially, with the latter - the ignoble and Cainite art that characterized not only the unscrupulous characters who hid in the famous cave of the tale under the protection of the magical decree of 'open or close, Sesame', but also those other felonious medieval innkeepers, who, in unavoidable towns on the Saint James Way, such as Triacastela, deceived the weary Pilgrims, promising them the best accommodations and the richest dishes, which they entered trustingly, only to be miserably robbed and, in many cases, murdered in the back and mercilessly buried under layers of manure in the smelly stables.

This mercenary filibustering of the hotel industry, where they even demand a revolutionary toll—similar to that of large energy corporations, which, apart from being incomprehensible, is also in no way justified—for sitting down to a coffee inside the establishment. The coffee, which, in addition to being overpriced, is often nothing more than a simple stained cup of water, is accompanied, to add insult to injury, by the imposition of subjective criteria that define the buccaneer-like vision of the staff, who, generally speaking, are notable for their indiscriminate practice of the most miserable form of usury, bordering on subjective selection, which could easily be interpreted as bordering on racism. I imagine that if figures like those who once frequented this establishment were to raise their heads, after their initial shock, they would have more than enough material to turn Robert Louis Stevenson's immortal pirate story into a mere old wives' tale. It seems that pirates, far from having been definitively eradicated, continue to carry out their criminal activities disguised as honest innkeepers.

Madrid, aun siendo la carismática Corte de los Milagros a la que el genial escritor, Ramón María del Valle Inclán dedicó la mayor parte de esa grandiosa literatura que traspasó fronteras y hoy constituye, además, una guía soterrada de las particularidades de nuestras ciudad, tiene también lugares, que, incluso bajo el meritorio amparo de tabernas de época con mucha historia y mucho arte a sus espaldas, resultan, por desgracia y más que nunca en estos tiempos convulsos que corren, el símil perfecto de una de las historias con las que la inteligente Scherezade amenizaba las aburridas noches del necio sultán: la historia de Alí Babá y los cuarenta ladrones.

Tal escenario, lo podemos situar en ese reclamo de Arte, Literatura, Política e Historia con sabor a legendario pasado, que, hallándose frente a la popular Plaza de Isabel II y a escasos metros de un teatro, el Real, en cuyo escenario no hay clásico que no haya despertado lágrimas entre el público, es un lugar, del que, al igual que el maestro Cervantes yo también procuraré no volver a acordarme, aunque sí daré una pista, afirmando que su nombre responde a una de las óperas más aplaudidas y reconocidas del compositor italiano, Giuseppe Verdi, donde se practica, tanto con foráneos como con turistas -sobre todo, con estos últimos- el innoble y cainita arte que caracterizó no sólo a los personajes sin escrúpulos que se escondían en la famosa cueva del cuento al amparo del mágico decreto del ‘ábrete o ciérrate, Sésamo’, sino también a aquellos otros felones hosteleros medievales, que, en localidades ineludibles del Camino de Santiago, como Triacastela, engañaban a los cansados peregrinos, prometiéndoles los mejores hospedajes, así como los más ricos manjares, en los que estos entraban confiados, para luego ser miserablemente desvalijados y en muchos casos, asesinados por la espalda y enterrados sin compasión bajo las capas de estiércol de los malolientes establos.

Este mercenario filibusterismo hostelero, donde incluso te exigen un peaje revolucionario -similar al de las grandes corporaciones energéticas, que, aparte de no entenderse, tampoco está justificado en modo alguno- por sentarte a tomar un café dentro del local, que, además de sobrevalorado en el precio, no pasa, en muchas ocasiones, de ser una simple taza de agua manchada, se acompaña, para mayor escarnio, de la imposición de unos criterios subjetivos que definen el alcance de miras de bucanero de un personal, que, en líneas generales, destaca por la práctica indiscriminada de la más miserable de las usuras, rayana en una selección subjetiva, que podría interpretarse fácilmente como cercana al racismo. Imagino, que, si figuras como las que antaño frecuentaban este local levantaran la cabeza, tendrían, después de su inicial sorpresa, material más que suficiente como para convertir la inmortal historia de piratas de Robert Louis Stevenson, en un simple cuento de la vieja, pues, a lo que parece, los piratas, lejos de haber sido definitivamente erradicados, continúan ejerciendo sus actividades delictivas camuflados bajo el aspecto de honrados hosteleros.

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