My second encounter with the Yumurí River Canyon

There are places that are visited once and kept in the heart like a treasure. And there are others that, once known, become an unfulfilled promise until you return. The Yumurí River Canyon, located at 20.29815 lat, -74.29503 long, at the easternmost end of Cuba, belongs to that second category. A few days ago I completed my second journey to that hidden paradise between the municipalities of Baracoa and Maisí, in the province of Guantánamo, and the emotion was as intense as the first time, perhaps more.

The journey begins long before reaching the water. From Baracoa, the road winds between mountains and lush vegetation, about 28 kilometers that prepare the soul for what is to come. The landscape becomes increasingly greener, wilder, more authentic. And when the mouth of the cannon finally opens before our eyes, the breath stops. It doesn't matter that you've seen it before; The majesty of the place hits with the same force.

The Yumurí River has its source in the municipality of Imías, it runs more than 54 kilometers winding through the mountains of the Nipe-Sagua-Baracoa area, making its way to the northern coast. But it is in its final stretch where the magic happens. There, the river has carved a canyon almost nine kilometers long over millennia, with limestone walls that rise up to 200 and even 300 meters high. It is an imposing geological fracture that descends from the mountains directly to sea level, a gorge that seems straight out of an adventure novel.

But the Yumurí is not just stone. Its waters are an emerald color that changes with the light of the day, crystalline and calm, inviting you to immerse yourself in its fresh and comforting embrace. The warmth of its waters, not in temperature, but in the feeling of well-being they transmit, makes one never want to leave.

The biodiversity of the place is simply overwhelming. The Yumurí Canyon is considered the area with the greatest biodiversity and endemism on the entire island. Its forests are home to more than a hundred species of plants. Ferns mix with wild orchids and the majestic blue palm, an endemic jewel of the eastern region that demands our maximum protection.

But what really stole my heart was meeting, once again, the Polymita picta, considered the most beautiful snail in the world due to the bright colors of its shell. Seeing it there, in its natural habitat, is a reminder of how fragile and valuable this ecosystem is. More than sixty species of birds inhabit the area: the tocororo, the banana sijú, the green woodpecker, the mockingbird and the zunzún fill the air with their songs.

One of the most memorable moments of the trip was the boat ride on the river. The river is navigable for a stretch of about 250 to 300 meters, and exploring it by boat allows you to appreciate the real scale of the canyon. From below, the walls seem to touch the sky. The vegetation hangs from the cliffs like green curtains, and the silence is only broken by the oar cutting the water and the distant song of some bird. It is a trip to the center of the earth, an immersion in the most primitive and wild Cuba.

The tourist value of Yumurí is incalculable, both for local and foreign visitors. It is an ideal destination for ecotourism and adventure, a place where nature is shown in all its splendor without artifice or concessions.

The locals, proud of their land, welcome travelers with the warmth that characterizes eastern Cuba. At the mouth of the river, in the small fishing community of Boca de Yumurí, the trip finds its finishing touch: the fresh water of the river gives its heart to the salt water of the Atlantic, and under the shade of a coconut tree, with excellent Creole food and a typical Cuban drink, problems simply have no place.

Returning to Yumurí for the second time confirmed something that I already sensed: there are places that do not sell out. Each visit reveals a new detail, a different color in the afternoon light, a sound you haven't heard before. And there are also the people, the fishermen who greet you with a smile, the guides who tell you the legends of the place.

This trip was work, it was research, it was recreation. But above all, it was a reunion with one of the most extraordinary natural wonders of Cuba. And I'm already planning the third visit. Because the Yumurí is not forgotten. The Yumurí is carried in the soul.

Note: The images are my property.
I used the translator DeepL Translate.

ESPAÑOL

Hay lugares que se visitan una vez y se guardan en el corazón como un tesoro. Y hay otros que, una vez conocidos, se convierten en una promesa incumplida hasta que vuelves. El Cañón del río Yumurí, ubicado en los 20.29815 lat, -74.29503 long, en el extremo más oriental de Cuba, pertenece a esa segunda categoría. Hace unos días completé mi segunda travesía hacia ese paraíso escondido entre los municipios de Baracoa y Maisí, en la provincia de Guantánamo, y la emoción fue tan intensa como la primera vez, quizás más.

El viaje comienza mucho antes de llegar al agua. Desde Baracoa, la carretera serpentea entre montañas y vegetación exuberante, unos 28 kilómetros que van preparando el alma para lo que está por venir. El paisaje se vuelve cada vez más verde, más salvaje, más auténtico. Y cuando finalmente se abre ante los ojos la boca del cañón, el aliento se detiene. No importa que ya lo haya visto antes; la majestuosidad del lugar golpea con la misma fuerza.

El río Yumurí tiene su nacimiento en el municipio de Imías, recorre más de 54 kilómetros serpenteando las montañas de la zona de Nipe-Sagua-Baracoa, abriéndose paso hasta la costa norte. Pero es en su tramo final donde ocurre la magia. Allí, el río ha tallado durante milenios un cañón de casi nueve kilómetros de longitud, con paredes de roca caliza que se alzan hasta los 200 e incluso 300 metros de altura. Es una fractura geológica imponente que desciende desde las montañas directo hasta el nivel del mar, un desfiladero que parece sacado de una novela de aventuras.

Pero el Yumurí no es solo piedra. Sus aguas son de un color esmeralda que cambia con la luz del día, cristalinas y tranquilas, invitando a sumergirse en su abrazo fresco y reconfortante. La calidez de sus aguas, no en temperatura, sino en la sensación de bienestar que transmiten, hace que uno no quiera salir nunca.

La biodiversidad del lugar es sencillamente abrumadora. El Cañón del Yumurí es considerado el área de mayor biodiversidad y endemismo de toda la isla. Sus bosques albergan más de cien especies de plantas. Helechos se mezclan con orquídeas salvajes y la majestuosa palma azul, una joya endémica de la región oriental que exige nuestra máxima protección.

Pero lo que realmente me robó el corazón fue reencontrarme, una vez más, con la Polymita picta, considerado el caracol más hermoso del mundo por los vivos colores de su concha. Verlo allí, en su hábitat natural, es un recordatorio de lo frágil y valioso que es este ecosistema. Más de sesenta especies de aves habitan la zona: el tocororo, el sijú platanero, el carpintero verde, el sinsonte y el zunzún llenan el aire con sus cantos.

Uno de los momentos más memorables del viaje fue el paseo en bote por el río. El río es navegable en un tramo de unos 250 a 300 metros, y recorrerlo en embarcación permite apreciar la escala real del cañón. Desde abajo, las paredes parecen tocar el cielo. La vegetación cuelga de los farallones como cortinas verdes, y el silencio solo es roto por el remo cortando el agua y el canto lejano de alguna ave. Es un viaje al centro de la tierra, una inmersión en la Cuba más primitiva y salvaje.

El valor turístico del Yumurí es incalculable, tanto para el visitante local como para el foráneo. Es un destino ideal para el ecoturismo y la aventura, un lugar donde la naturaleza se muestra en todo su esplendor sin artificios ni concesiones.

Los lugareños, orgullosos de su tierra, reciben a los viajeros con la calidez que caracteriza al oriente cubano. En la desembocadura del río, en la pequeña comunidad pesquera de Boca de Yumurí, el viaje encuentra su broche de oro: el agua dulce del río entrega su corazón al agua salada del Atlántico, y bajo la sombra de un cocotero, con una excelente comida criolla y un trago típico cubano, los problemas sencillamente no tienen cabida.

Regresar al Yumurí por segunda vez me confirmó algo que ya intuía: hay lugares que no se agotan. Cada visita revela un detalle nuevo, un color distinto en la luz de la tarde, un sonido que no habías escuchado antes. Y también está la gente, los pescadores que te saludan con una sonrisa, los guías que te cuentan las leyendas del lugar.

Este viaje fue trabajo, fue investigación, fue recreación. Pero sobre todo, fue un reencuentro con una de las maravillas naturales más extraordinarias de Cuba. Y ya estoy planeando la tercera visita. Porque el Yumurí no se olvida. El Yumurí se lleva en el alma.

Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
Utilicé el traductor DeepL Translate.