Wednesday Walk in the fallas of Valencia - [ 🇬🇧 - 🇫🇷 - 🇪🇸 ]

🇬🇧 During our Atlantic sailing trip we had to, due to our initial inexperience, spend a few months in the port of Valencia. It was a pleasant time spent discovering the city, during which we had the chance to experience first hand the famous carnival of Valencia known as Las Fallas. I am taking advantage of this time of year, when the event takes place again, to share this memory. We were there in 2019. The Fallas of Valencia are far more than a popular celebration, they are a true immersion into the soul of the city, an explosive blend of tradition, satire, ephemeral art and fire. Every year in March, Valencia transforms for several days into a vast open air theatre where streets, squares and neighbourhoods vibrate to the rhythm of firecrackers, brass bands and the lingering smell of gunpowder.

🇫🇷 Au cours de notre tour de l’Atlantique en voilier nous avons dû, en raison de notre inexpérience initiale, passer quelques mois au port de Valencia. Ce fut un moment agréable passé à découvrir la ville, durant lequel nous avons eu la chance de vivre en direct le fameux carnaval de Valencia que l’on appelle Las Fallas. Je profite de cette période de l’année où l’événement se renouvelle pour publier ce souvenir. Nous y étions en 2019. Les Fallas de Valencia sont bien plus qu’une fête populaire, elles constituent une véritable immersion dans l’âme de la ville, un mélange explosif de tradition, de satire, d’art éphémère et de feu. Chaque année au mois de mars, Valencia se transforme pendant plusieurs jours en un immense théâtre à ciel ouvert où les rues, les places et les quartiers vibrent au rythme des pétards, des fanfares et de l’odeur persistante de la poudre.

🇪🇸 Durante nuestra vuelta al Atlántico en velero tuvimos que, debido a nuestra inexperiencia inicial, pasar algunos meses en el puerto de Valencia. Fue un periodo agradable dedicado a descubrir la ciudad, durante el cual tuvimos la suerte de vivir en directo el famoso carnaval de Valencia llamado Las Fallas. Aprovecho esta época del año, cuando el evento vuelve a celebrarse, para compartir este recuerdo. Estuvimos allí en 2019. Las Fallas de Valencia son mucho más que una fiesta popular, constituyen una verdadera inmersión en el alma de la ciudad, una mezcla explosiva de tradición, sátira, arte efímero y fuego. Cada año en el mes de marzo, Valencia se transforma durante varios días en un enorme teatro al aire libre donde calles, plazas y barrios vibran al ritmo de los petardos, las bandas y el olor persistente a pólvora.

🇬🇧 Originally, the Fallas are said to have arisen from a tradition of Valencian carpenters who, with the arrival of spring, burned the wooden structures used to support their lamps during the winter. Over time these bonfires were enriched with grotesque figures and later with true sculptures, giving birth to the fallas, these ephemeral monuments that are now at the heart of the celebration. Each neighbourhood, through its comisión fallera, finances and builds its own falla, often over several months or even an entire year. The fallas are composed of ninots, often caricatured, colourful and expressive figures that portray current political, social or cultural themes. No one and nothing is spared, politicians, celebrities, the flaws of modern society, the excesses of tourism or technological drift. The humour, sometimes biting, sometimes gentle, is omnipresent and is one of the most striking signatures of the Fallas.

🇫🇷 À l’origine, les Fallas seraient nées d’une tradition des charpentiers valenciens qui, à l’arrivée du printemps, brûlaient les structures en bois utilisées pour soutenir leurs lampes durant l’hiver. Avec le temps, ces feux de joie se sont enrichis de personnages grotesques, puis de véritables sculptures, donnant naissance aux fallas, ces monuments éphémères aujourd’hui au cœur de la fête. Chaque quartier, à travers sa comisión fallera, finance et construit sa propre falla, souvent pendant des mois voire toute une année. Les fallas sont composées de ninots, des personnages souvent caricaturaux, colorés et expressifs, qui mettent en scène des thèmes d’actualité politiques, sociaux ou culturels. Rien ni personne n’est épargné, hommes politiques, célébrités, travers de la société moderne, excès du tourisme ou dérives technologiques. L’humour, parfois grinçant, parfois tendre, est omniprésent et constitue l’une des signatures les plus marquantes des Fallas.

🇪🇸 En su origen, se dice que Las Fallas nacieron de una tradición de los carpinteros valencianos que, con la llegada de la primavera, quemaban las estructuras de madera utilizadas para sostener sus lámparas durante el invierno. Con el tiempo estas hogueras se enriquecieron con figuras grotescas y luego con verdaderas esculturas, dando lugar a las fallas, estos monumentos efímeros que hoy están en el corazón de la fiesta. Cada barrio, a través de su comisión fallera, financia y construye su propia falla, a menudo durante varios meses o incluso todo un año. Las fallas están compuestas por ninots, figuras a menudo caricaturescas, coloridas y expresivas que representan temas de actualidad políticos, sociales o culturales. Nada ni nadie se salva, políticos, celebridades, defectos de la sociedad moderna, excesos del turismo o derivas tecnológicas. El humor, a veces mordaz, a veces tierno, es omnipresente y constituye una de las señas más destacadas de Las Fallas.

🇬🇧 But the Fallas are not only visual, they are also profoundly auditory. Every day at 2 pm, the famous Mascletà makes the Plaza del Ayuntamiento tremble. It is not a classic fireworks display but a precisely choreographed sound performance, a progressive crescendo of increasingly powerful detonations. The ground vibrates, the chest resonates, and one quickly understands that for Valencians noise is an emotion in its own right. Another highlight is the Ofrenda a la Virgen de los Desamparados. Over two days thousands of falleras and falleros, dressed in sumptuous traditional costumes, parade to offer flowers to the city’s patron saint. These flowers are used to create a vast floral mantle on a monumental structure. This moment, filled with devotion and emotion, contrasts with the exuberance and joyful chaos of the rest of the celebration. Then comes the climax, the Cremà, on the night of 19 March. All the fallas without exception are given to the flames, except for a single ninot saved by public vote, the ninot indultat. In a few minutes months of work disappear in the fire, amid applause and sometimes tears. It is a paradoxical moment, both spectacular and deeply symbolic, reminding us of the ephemeral nature of all things.

🇫🇷 Mais les Fallas ne sont pas seulement visuelles, elles sont aussi profondément sonores. Chaque jour à 14h, la célèbre Mascletà fait trembler la Plaza del Ayuntamiento. Il ne s’agit pas d’un feu d’artifice classique mais d’un spectacle sonore millimétré, une montée progressive de détonations de plus en plus puissantes. Le sol vibre, la poitrine résonne et l’on comprend vite que, pour les Valenciens, le bruit est une émotion à part entière. Un autre moment fort est l’Ofrenda a la Virgen de los Desamparados. Durant deux jours, des milliers de falleras et falleros vêtus de costumes traditionnels somptueux défilent pour offrir des fleurs à la patronne de la ville. Ces fleurs servent à composer un immense manteau floral sur une structure monumentale. Ce moment, empreint de ferveur et d’émotion, contraste avec l’exubérance et le chaos joyeux du reste de la fête. Puis vient le point culminant, la Cremà, dans la nuit du 19 mars. Toutes les fallas, sans exception, sont livrées aux flammes, à l’exception d’un seul ninot sauvé par le vote du public, le ninot indultat. En quelques minutes des mois de travail disparaissent dans le feu, sous les applaudissements et parfois les larmes. C’est un moment paradoxal, à la fois spectaculaire et profondément symbolique, qui rappelle le caractère éphémère de toute chose.

🇪🇸 Pero Las Fallas no son solo visuales, también son profundamente sonoras. Cada día a las 14 horas, la famosa Mascletà hace temblar la Plaza del Ayuntamiento. No se trata de un espectáculo clásico de fuegos artificiales, sino de una representación sonora milimétrica, una subida progresiva de detonaciones cada vez más potentes. El suelo vibra, el pecho resuena y uno comprende rápidamente que, para los valencianos, el ruido es una emoción en sí misma. Otro momento destacado es la Ofrenda a la Virgen de los Desamparados. Durante dos días miles de falleras y falleros, vestidos con suntuosos trajes tradicionales, desfilan para ofrecer flores a la patrona de la ciudad. Estas flores sirven para crear un inmenso manto floral sobre una estructura monumental. Este momento, lleno de fervor y emoción, contrasta con la exuberancia y el caos alegre del resto de la fiesta. Luego llega el punto culminante, la Cremà, en la noche del 19 de marzo. Todas las fallas sin excepción son entregadas a las llamas, salvo un solo ninot salvado por el voto del público, el ninot indultat. En pocos minutos meses de trabajo desaparecen en el fuego, entre aplausos y a veces lágrimas. Es un momento paradójico, a la vez espectacular y profundamente simbólico, que recuerda el carácter efímero de todas las cosas.

🇬🇧 The Fallas are also an intense physical experience, the crowds, the almost constant noise, the smell of smoke, the streets packed at all hours of the day and night. They require letting go, accepting disorder and allowing yourself to be carried by the collective energy. For the inhabitants of Valencia it is a moment of strong identity, local pride and cultural transmission. Attending the Fallas is to understand Valencia differently. It is to accept that art can burn, that criticism can be expressed through laughter and that fire can be both destructive and purifying. An intense celebration, sometimes disconcerting but profoundly alive, that leaves a lasting mark on those who discover it.

🇫🇷 Les Fallas sont aussi une expérience physique intense, la foule, le bruit quasi permanent, l’odeur de la fumée, les rues bondées à toute heure du jour et de la nuit. Elles demandent de lâcher prise, d’accepter le désordre et de se laisser porter par l’énergie collective. Pour les habitants de Valencia, c’est un moment d’identité forte, de fierté locale et de transmission culturelle. Assister aux Fallas, c’est comprendre Valencia autrement. C’est accepter que l’art puisse brûler, que la critique se fasse en riant et que le feu soit à la fois destructeur et purificateur. Une fête intense, parfois déroutante mais profondément vivante, qui marque durablement ceux qui la découvrent.

🇪🇸 Las Fallas son también una experiencia física intensa, la multitud, el ruido casi permanente, el olor a humo, las calles abarrotadas a cualquier hora del día y de la noche. Exigen dejarse llevar, aceptar el desorden y dejarse arrastrar por la energía colectiva. Para los habitantes de Valencia es un momento de fuerte identidad, orgullo local y transmisión cultural. Asistir a Las Fallas es comprender Valencia de otra manera. Es aceptar que el arte pueda arder, que la crítica se exprese riendo y que el fuego sea a la vez destructor y purificador. Una fiesta intensa, a veces desconcertante pero profundamente viva, que deja una huella duradera en quienes la descubren.