A wednesday Walk in the desert of Karoo - [ 🇬🇧 - 🇫🇷 - 🇪🇸 ]

🇬🇧 Last Wednesday’s walk took me to the village of New Bethesda. First you have to travel more than sixty kilometres from the historic town of Graaff Reinet, the nearest semi urban centre in the region. Lost in the heart of the Great Karoo, the village of New Bethesda seems suspended in time. Nestled at the foot of the semi arid Sneeuberg mountains, this hamlet of dusty streets and white houses breathes the silence and raw light of the South African semi desert. Here there are no traffic lights or shopping centres. Just century old trees, irrigation canals inherited from the nineteenth century and an atmosphere that invites you to slow down. It is hot, the cacti that thrive here bloom in the morning and quickly close again, jealous of their floral beauty. They add a small Mexican touch to the village.

🇫🇷 Ma promenade mercredi dernier m’emmène au village de New Bethesda. Il faut d’abord parcourir plus de soixante kilomètres depuis la ville historique de Graaff Reinet, centre semi urbain le plus proche de la région. Perdu au cœur du Grand Karoo, le village de New Bethesda semble posé hors du temps. Niché au pied des montagnes semi arides de Sneeuberg, ce hameau aux rues poussiéreuses et aux maisons blanches respire le silence et la lumière brute du semi désert sud africain. Ici, pas de feux tricolores ni de centres commerciaux. Juste des arbres centenaires, des canaux d’irrigation hérités du XIXe siècle et une atmosphère qui invite à ralentir. Il fait chaud, les cactus qui s’épanouissent fleurissent le matin puis se referment rapidement, jaloux de leur beauté florale. Ils donnent une petite touche mexicaine au village.

🇪🇸 Mi paseo del miércoles pasado me llevó al pueblo de New Bethesda. Primero hay que recorrer más de sesenta kilómetros desde la ciudad histórica de Graaff Reinet, el centro semiurbano más cercano de la región. Perdido en el corazón del Gran Karoo, el pueblo de New Bethesda parece suspendido fuera del tiempo. Situado al pie de las montañas semiáridas de Sneeuberg, este caserío de calles polvorientas y casas blancas respira el silencio y la luz intensa del semidesierto sudafricano. Aquí no hay semáforos ni centros comerciales. Solo árboles centenarios, canales de riego heredados del siglo XIX y una atmósfera que invita a bajar el ritmo. Hace calor, los cactus que prosperan florecen por la mañana y se cierran rápidamente, celosos de su belleza floral. Aportan un pequeño toque mexicano al pueblo.

🇬🇧 Founded in 1875 around a Dutch Reformed church, New Bethesda remained isolated for a long time. This isolation shaped its character. Agriculture, particularly Merino sheep farming, structured local life for generations. Over time the village became a refuge for artists, writers and travellers in search of authenticity. Today there are discreet galleries, workshops, a few welcoming cafés and charming houses. Every purchase is a small challenge, you arrive as a customer and at the same time you get to know people. Some bake bread, others make jams or biscuits, the famous rusks known throughout South Africa for breakfast. The single shop is very active yet has lost none of its charm.

🇫🇷 Fondé en 1875 autour d’une église réformée hollandaise, New Bethesda est longtemps resté isolé. Cet isolement a façonné son caractère. L’agriculture, notamment l’élevage de moutons mérinos, a structuré la vie locale pendant des générations. Puis, au fil du temps, le village est devenu un refuge pour artistes, écrivains et voyageurs en quête d’authenticité. On y trouve aujourd’hui des galeries discrètes, des ateliers, quelques cafés chaleureux et des maisons pleines de charme. Chaque achat est un petit défi, on y arrive comme client et en même temps on fait connaissance. Les uns font du pain, les autres des confitures ou des biscuits, les fameux rusks célèbres dans toute l’Afrique du Sud pour le petit déjeuner. L’unique boutique est très active mais n’a rien perdu de son charme.

🇪🇸 Fundado en 1875 alrededor de una iglesia reformada holandesa, New Bethesda permaneció aislado durante mucho tiempo. Ese aislamiento moldeó su carácter. La agricultura, en particular la cría de ovejas merinas, estructuró la vida local durante generaciones. Con el paso del tiempo el pueblo se convirtió en refugio para artistas, escritores y viajeros en busca de autenticidad. Hoy se encuentran galerías discretas, talleres, algunos cafés acogedores y casas llenas de encanto. Cada compra es un pequeño reto, uno llega como cliente y al mismo tiempo entabla conversación. Algunos hacen pan, otros mermeladas o galletas, los famosos rusks conocidos en toda Sudáfrica para el desayuno. La única tienda es muy activa pero no ha perdido nada de su encanto.

🇬🇧 It is impossible to mention New Bethesda without speaking of the Owl House, the singular home of Helen Martins. This self taught artist created there a fascinating world of crushed glass and cement sculptures, populated with mystical figures and countless owls. Her work, both naïve and powerful, has deeply shaped the cultural identity of the village and still attracts visitors from around the world. Beyond its artistic curiosities, New Bethesda charms above all through its atmosphere. In the evening, the Karoo sky blazes with golden colours before giving way to a vault of strikingly pure stars. The silence is almost total, broken only by the wind, the creaking of the windmills so characteristic of the Karoo or the distant bleating of a flock. Walking through its streets is about savouring simplicity, a simple life made of simple pleasures.

🇫🇷 Impossible d’évoquer New Bethesda sans parler de l’Owl House, la maison singulière d’Helen Martins. Cette artiste autodidacte y a créé un univers fascinant de sculptures en verre pilé et en ciment, peuplé de figures mystiques et d’innombrables chouettes. Son œuvre, à la fois naïve et puissante, a profondément marqué l’identité culturelle du village et attire encore des visiteurs du monde entier. Au delà de ses curiosités artistiques, New Bethesda séduit surtout par son ambiance. Le soir, le ciel du Karoo s’embrase de couleurs dorées avant de laisser place à une voûte étoilée d’une pureté saisissante. Le silence est presque total, seulement troublé par le vent, le grincement des moulins à vent si spécifiques du Karoo ou le bêlement lointain d’un troupeau. Marcher dans ses rues, c’est savourer la simplicité, une vie simple faite de plaisirs simples.

🇪🇸 Es imposible mencionar New Bethesda sin hablar de la Owl House, la casa singular de Helen Martins. Esta artista autodidacta creó allí un universo fascinante de esculturas de vidrio triturado y cemento, poblado de figuras místicas e innumerables búhos. Su obra, a la vez ingenua y poderosa, ha marcado profundamente la identidad cultural del pueblo y todavía atrae a visitantes de todo el mundo. Más allá de sus curiosidades artísticas, New Bethesda seduce sobre todo por su ambiente. Por la tarde, el cielo del Karoo se enciende con colores dorados antes de dar paso a una bóveda estrellada de una pureza impresionante. El silencio es casi total, solo interrumpido por el viento, el chirrido de los molinos de viento tan característicos del Karoo o el balido lejano de un rebaño. Caminar por sus calles es saborear la sencillez, una vida simple hecha de placeres simples.

🇬🇧 New Bethesda is not a spectacular destination in the classic sense. A short walk through the streets of the village around the church is enough to explore its main roads. It is a place of atmosphere. A village that proves that in the middle of an austere landscape unexpected creativity and a rare gentleness of life can emerge. In the Karoo, between dust and light, it offers a sensitive and deeply human interlude. In recent years the village has sought to become a major tourism centre, like Clarens in the Drakensberg. But for now the village remains very authentic and very few tourists make it this far, except mainly locals during the end of year holidays and school vacations.

🇫🇷 New Bethesda n’est pas une destination spectaculaire au sens classique. Une petite marche dans les rues du village autour de l’église suffit pour en explorer les principales artères. C’est un lieu d’atmosphère. Un village qui prouve qu’au milieu d’un paysage austère peut naître une créativité inattendue et une douceur de vivre rare. Dans le Karoo, entre poussière et lumière, il offre une parenthèse sensible et profondément humaine. Depuis quelques années le village cherche à se convertir en centre touristique majeur, comme peut l’être Clarens dans les Drakensberg. Mais pour l’instant le village reste très authentique et très peu de touristes arrivent jusqu’ici, sauf des locaux principalement durant les fêtes de fin d’année et les vacances scolaires.

🇪🇸 New Bethesda no es un destino espectacular en el sentido clásico. Un pequeño paseo por las calles del pueblo alrededor de la iglesia es suficiente para recorrer sus principales vías. Es un lugar de atmósfera. Un pueblo que demuestra que en medio de un paisaje austero puede nacer una creatividad inesperada y una dulzura de vida poco común. En el Karoo, entre polvo y luz, ofrece un paréntesis sensible y profundamente humano. Desde hace algunos años el pueblo intenta convertirse en un importante centro turístico, como puede ser Clarens en los Drakensberg. Pero por ahora el pueblo sigue siendo muy auténtico y muy pocos turistas llegan hasta aquí, salvo principalmente locales durante las fiestas de fin de año y las vacaciones escolares.