Glimpses of a country through a boulevard | [EN/ES]

Hello Hive travelers!

December is here, and the end of the year is fast approaching.

Last week I promised you a tour of Santa Clara Boulevard, and since the sun is out, I'm taking you along for the ride. We'll end up, just as I mentioned before, at an interesting photography exhibit that I hope you'll enjoy as much as I did.

I really expected that, at this time of year, the boulevard would have a different feel, different colors, different offerings...

Even so, I stroll along its streets as someone who wants to be amazed by what it has to offer, so that together we can discover its little details.

This promenade was created in the middle of Independencia Street, the first official street established in the city since its founding in 1689. Exactly 300 years later, construction of the Boulevard began with the idea of ​​emulating others in the country.

It's a space that has always seen a significant volume of pedestrians strolling among its cobblestones and shops, but today, this characteristic has gradually transformed into something quite the opposite. You'll see an image at the end that proves it.

As you've been able to appreciate in these first few frames, the buildings have all been painted in a variety of colors. Some buildings feature soft tones, pastel colors, and the occasional strong contrast, beyond the antagonism between classic Art Deco-style buildings, for example, and others with a slightly more modern touch, based on designs from the mid-to-late 20th century.

In this first part of our tour, we can visit Parque Las Arcadas, a small plaza with interesting offerings. We see tents selling high-quality handcrafted goods, and a small shop selling T-shirts with images of Che Guevara (which is curious, since one of Che's daughters has always fought against his image being commercialized, yet it's what we find in every international tourist shop on the island).

On another visit to this plaza, I'll show you more details, such as the ponds with ornamental fish so you can admire them better, but for now, let's continue...

Thus, at the front of this square, we find a space with a unique design. We're talking about La Luna Naranja, an institution where theater and music find an audience always eager to enjoy them in the afternoons and evenings.

I'll tell you about this pharmacy another time, but today we continue on our way and pass by Cafeteria Europa, a place that sells snacks, beer and coffee, usually accompanied by pleasant music.

Next to this cafe is a store selling industrial supplies. Across from it, notice how curious this restaurant is, with such a small entrance. The significant thing here is that, if we go inside, we'll discover a place where it's common to see people who prefer not to be seen in their private space, which is why I didn't take any pictures inside.

Then we arrived at a place that always excites me whenever I go there. It's the Hurtado de Mendoza Elementary School.

Behind these walls I completed my first seven years of primary school, and they hold memories of a little boy named Roswel who was so restless he'd swallow a pencil cap during a competition to see who could keep it stuck to the tip of their tongue the longest. Just kid stuff, haha...

Across the street, on the right, is a toy store that no one ever visits. Its questionable quality and peeling paint on the facade contrast sharply with the ice cream shop across the street, whose colors are more pleasing to the eye and better suited to the edible products they offer.

Some passersby pause to buy ice cream.

I, meanwhile, am captivated by the mural on another building, the headquarters of the Sugar Group, in a province that once boasted the most sugar mills in a country that now, incredibly, has to import this essential product.

We reached the next block. On one side, the Pullman restaurant complex, seemingly attractive, but if you look closely, you'll notice the poor condition of its cornice.

This place's appeal lies in offering the worst pizzas imaginable, yet they're a popular choice for those who can't afford even a decent pizza elsewhere.

We resumed our walk. People came and went after buying a few necessities. Faces with a rainbow of expressions... Art Deco in one corner of a shop (nothing like Prague, despite its name) that should be accepting foreign currency, but... You'll see what I mean by their window displays.

On the opposite corner, a beautiful mural by the visual artist Ramón Rodríguez Limonte, evoking the figure of the Güije del Caney, a character from the folklore of our rural areas.

Before, when you walked down this block, you were drawn to its shops, despite the high prices. Today, look at their windows... Empty.

The most interesting thing we can observe is how people ignored the traffic signs prohibiting vehicles; but let's focus on the view, the beauty of the ornamental plants, for example.

At this point along the boulevard, the architecture becomes more appealing in its diversity.

The seemingly contradictory elements continue to manifest themselves. An elderly woman, on her balcony, like those princesses who once awaited their princes charming, enjoys the social scene from above.

Below the balconies, an office that invites a smile with its very essence—an airline office offering flights to the Caribbean islands, as if Cubans could travel wherever they wanted, much less to the Caribbean.

We're nearing the end of our tour. On one side, there are exclusive chocolate-flavored culinary offerings, which we'll explore and sample another time.

On the other, there's a shop selling goods in Cuban pesos, its name reminding us of the indigenous leader Guamá.

Next to it is what was once an iconic movie theater, now a bar adjacent to a concert hall that, curiously, isn't hosting any concerts.

Sweets are being offered to us on the last corner of the boulevard. Sweets I wouldn't recommend eating, as they're exposed to the sun almost all day. Such is life...

Meanwhile, people wander this way and that, searching for their destinations...

A glance after the boulevard stops us at the City House and the motivation to appreciate a photography exhibition offered inside.

Más allá, a photographic exhibition by the artist Renato Arza, curated by Maciel Reyes Aguilera, takes us to immerse ourselves in a flow of emotions that transcend borders.

Each image holds multiple meanings. The wings, sometimes evoking palm trees, at other times transformed into plucked organs, awaiting a journey, are destroyed, even as the body clings on in an attempt to fly.

Each photograph reminds us that broken dreams lie on the cross of our bodies.

The skin speaks of wounds, of bones breaking backs like a human metamorphosis. A limb that hides some painful illness of a dying mother.

Silent cries of a country lost behind a black hole...

Gazing at the sky to remind us that we live on a planet where we didn't arrive by accident, or who knows...

Frames that remind us to cling to our roots and, at the same time, yearn to fly...

Night fell, bringing with it a new vision, new colors, and, as I mentioned at the beginning, loneliness in the streets...

For now, not with the intention of fading away in this solitude, but rather with the intention of finding new paths, we bid you farewell in the company of the stars and clouds, where I hang for each of you a hug of light!

As I always tell you, never stop smiling!

¡Hola viajeros de Hive!

Inicia diciembre y ya el fin de año se nos avecina a toda velocidad.

La semana pasada les prometí un recorrido por el Boulevard de Santa Clara y aprovecho que salió el sol para traerles conmigo a ello, finalizando, justo como les había contado antes, en una interesante exposición de fotografías que también espero disfruten tanto como yo.

Realmente esperaba que, a estas alturas del año, el boulevard tuviese otra presencia, otros colores, otras ofertas...

Igual transito sus calles como quien quisiera asombrarse ante lo que ofrezcan para que juntos descubramos sus pequeños detalles.

Esta vía de paseo se crea en medio de la calle Independencia, la primera calle oficial que surgió en la ciudad desde su fundación en el año 1689. Justo 300 años más tarde se comienza a construir el Boulevard con la idea de emular con otros del país.

Es un espacio que siempre ha contado con un cúmulo importante de volumen de transeúntes entre sus adoquines y tiendas, pero hoy día, esta cualidad se ha ido transformando en algo poco a poco de manera opuesta. Ya verán al final, una imagen que lo comprueba.

Como han podido ir apreciando en estos primeros fotogramas, los edificios han sido pintados, todos con colores diversos. Algunas edificaciones con tonalidades suaves, colores pasteles y algún que otro contraste fuerte más allá del antagonismo entre construcciones clásicas con estilo Art Decó, por ejemplo y otras con un toque un poco más moderno, según los diseños de mediados y finales de siglo pasado.

En este primer tramo de recorrido podemos acercarnos a Parque Las Arcadas, una pequeña plaza con interesantes propuestas donde vemos carpas en las que se venden productos artesanales de gran calidad, una pequeña tienda con la venta de camisetas con imágenes del Ché (algo que es curioso pues una de las hijas del Ché siempre ha luchado porque no se convierta su imagen en producto comercial y es lo que encontramos en cada tienda de turismo internacional en la Isla).

En otra visita específica a esta plaza, les mostraré más detalles, como los de los estanques con peces ornamentales para que les contemplen mejor, pero ahora continuaremos ...

Así, vemos al frente de esta plaza que podemos disfrutar de un espacio con un diseño peculiar. Hablamos de La Luna Naranja, una institución donde el teatro y la música encuentran a un público siempre ávido de disfrutarle en las tardes y noches.

En otra ocasión también les hablaré sobre esta farmacia, pero hoy seguimos el camino y pasamos frente a la Cafetería Europa, sitio donde expenden aperitivos, cerveza y café, con la compañía de música generalmente agradable.

A un costado de esta cafetería, una tienda de productos industriales. Al frente de ésta, vean qué curioso este restaurante con una entrada tan pequeña. Acá lo significativo es que, si entramos, descubriremos a un sitio donde se común ver a personas que prefieren no ser vistas en su espacio de intimidad, por eso es que no hice fotos dentro.

Luego arribamos a un sitio que siempre me emociona cada vez que me acerco. Es la escuela de enseñanza primara Hurtado de Mendoza.

Detrás de estas paredes cursé mis primeros siete años de estudios primarios y albergan recuerdos de un pequeño niño llamado Roswel que era tan intranquilo como capaz de tragarse un casquillo de lapicero en plena competencia para saber quien era capaz de tenerlo más tiempo pegado a la punta de la lengua. Nada, cosas de niños jajaja...

Al cruzar la otra cuadra, a la derecha, una tienda de juguetes que nadie visita. Ofertas cuestionables en su calidad, una pintura maltrecha en su fachada, contrastan con la heladería que tiene al frente, con colores más agradables a la vista y a tono con los productos comestibles que ofertan.

Algunos transeúntes hacen una pausa para comprar helado.

Yo, me quedo absorto ante el mural que tiene otra edificación sede del Grupo Azucarero de una provincia que llegó a ser la que más centrales azucareros tenía en un país que ahora increíblemente tiene que importar dicho producto esencial.

Llegamos a la siguiente cuadra. A un lado, el complejo gastronómico Pullman, aparentemente atractivo, pero si nos fijamos con detenimiento, notaremos el estado constructivo de su cornisa.

Este lugar tiene el atractivo de ofrecer las peores pizzas que alguien pueda comerse, pero que resultan una opción demandada por aquellos que no pueden costearse una pizza de mínima calidad en otro sitio.

Reanudamos la marcha. Personas que van y vienen luego de comprar algún que otro producto necesario. Rostros con un arcoíris de expresiones... El Art Decó en una esquina de una tienda (para nada que ver con Praga, como el nombre que lleva) que debería ofrecer sus servicios en divisas extranjeras, pero... Ya verán sus vitrinas.

En la esquina opuesta, un hermoso mural del artista plástico Ramón Rodríguez Limonte, que evoca la figura del Güije del Caney, personaje de la mitología popular de nuestros entornos rurales.

Antes, cuando uno caminaba por esta cuadra, se sentía atraído por sus tiendas, a pesar de los altos precios. Hoy, observen sus vitrinas... Vacías.

Lo más interesante que podemos contemplar es el cómo las personas ignoraban las señales del tránsito que prohíben el paso de vehículos; pero concentrémonos en la vista, lo hermoso de las plantas ornamentales, por ejemplo.

Ya en este tramo del boulevard la arquitectura resulta más atractiva en su diversidad.

Lo antagónico a la vista, continúa manifestándose. Una señora de la tercera edad, en su balcón, como aquellas princesas que esperaban a sus príncipes azules en el tiempo, disfruta de la dinámica social en altura.

Debajo de los balcones, una oficina que invita a sonreír por su esencia, una oficina de una aerolínea que ofrece viajes a las islas del Caribe, como si los cubanos pudiéramos viajar a donde quisiéramos y mucho menos al Caribe.

Estamos llegando al final del recorrido. A un lado, ofertas gastronómicas exclusivas de sabor a chocolate, donde entraremos y degustaremos en otro momento.

Al otro, una tienda de productos en moneda nacional que nos recuerda al indio Guamá por su nombre.

A su costado, lo que fuese un cine icónico en otros tiempos y ahora conserva un bar contiguo a una sala de conciertos que, curiosamente, no ofrece concierto alguno.

Unos dulces nos reciben como oferta en la última esquina del boulevard. Dulces que no sugiero consumir por estar casi todo el día expuestos al sol. Cosas que suceden...

Mientras, las personas se dirigen en una y otra dirección en busca de algún destino...

Una mirada luego del boulevard, nos detiene en La Casa de La Ciudad y la motivación por apreciar una exposición de fotografía que ofrecen en su interior.

Más allá, una muestra fotográfica del artista Renato Arza, con curaduría de Maciel Reyes Aguilera, nos lleva a sumergirnos en un caudal de emociones que trascienden fronteras.

Cada imagen contiene diversos significados. Las alas, unas veces evocando a las palmeras, en otras convertidas en órganos desplumados, en espera de un viaje, se destruyen, aún cuando el cuerpo se aferra en el intento de volar.

Cada foto nos recuerda que en la cruz de nuestros cuerpos se encuentran los sueños rotos.

La piel habla de heridas, de huesos que rompen las espaldas cual metamorfosis humana. Un miembro que esconde alguna penosa enfermedad de una madre agonizante.

Gritos mudos de un país que se pierden tras un agujero negro...

Miradas al cielo para recordarnos que vivimos en una tierra en la que no estamos por accidente, o quién sabe...

Fotogramas que nos recuerdan el aferrarse a las raíces y a la vez el deseo de volar...

La noche llegó y con ella una nueva visión, nuevos colores y, como les decía al inicio, la soledad en las calles...

Por ahora, no con la idea de desvanecernos en esta soledad, sino con la intención de encontrar nuevos caminos, nos vamos despidiendo en compañía de las estrellas y las nubes, donde cuelgo para cada uno de ustedes ¡un abrazo de luz!

Como siempre les digo, ¡nunca dejen de sonreír!