Landscapes - Serras do Gerês / Riding Portugal

Hello everyone and welcome to my blog :-)

Climbing the Gerês mountain range along the old road isn't just a detour on the map. It's one of those moments where the journey begins long before you reach your destination and feels longer than all the others. Right from the first curves, I remembered this wasn't going to be just any climb. The road is narrow, old, with little concession to the hurried pace of modern times, forcing us to go slowly. Not out of philosophical choice, but out of pure survival and respect for the mountain.

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Subir a serra do Gerês pela estrada velha não é só uma deslocação no mapa. É um daqueles momentos em que a viagem começa muito antes de chegar ao destino e parece mais demorada do que todas as outras. Logo nas primeiras curvas recordei que esta não ia ser uma subida qualquer. A estrada é estreita, antiga, sem grandes concessões à pressa dos tempos modernos, e obriga-nos a ir devagar. Não por escolha filosófica, mas por pura sobrevivência e respeito pela montanha.

As we gain altitude, the body feels it (mine becomes tense). I feel that slight tightness in my stomach whenever I look the wrong way and realize the road ends abruptly in a deep, green void. There are moments when the height commands respect. It's not panic (although my husband says my face shows it), but it's not indifference either. It's a strange mix of fear and anxiety, like being very close to the edge of a natural infinity pool.

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À medida que vamos ganhando altitude, o corpo sente (o meu fica tenso). Sinto aquele aperto leve no estômago sempre que olho para o lado errado e percebo que a estrada termina abruptamente num vazio verde e profundo. Há momentos em que a altura impõe respeito. Não é pânico (embora o meu marido diga que a minha cara diz isso), mas também não é indiferença. É uma mistura estranha de medo e ansiedade, como estar demasiado perto da borda de uma piscina infinita natural.

We stopped several times at the viewpoints, not because the plan was very structured, but because Gerês insists on making us stop. Each viewpoint seems to compete with the last. From one, the valley stretches out like a crumpled mass of different shades of green. From another, the mountain range draws hard, ancient lines, as if it had always been there, watching those who pass by. We get out of the car, stretch our legs, I take photos. I always think they never do justice to what the eyes are seeing. And we stay for a few minutes observing in silence. The air up there is different. Colder, cleaner.

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Paramos várias vezes nos miradouros, não porque o plano estivesse demasiado estruturado, mas porque o Gerês insiste em nos fazer parar. Cada miradouro parece competir com o anterior. Num, o vale estende-se como um amarrotado de verdes diferentes. Noutro, a serra desenha linhas duras e antigas, como se estivesse ali desde sempre a observar quem lá passa . Saímos do carro, esticamos as pernas, tiro fotografias. Penso sempre que nunca fazem justiça ao que os olhos estão a ver. E ficamos uns minutos a observar em silêncio. O ar ali em cima é diferente. Mais frio, mais limpo.

The old road has its own personality. It's not perfect, it's not comfortable, and it's definitely not for those who like routes where when you look to the side you see only the ground. But that's exactly what makes it special. Every curve is there to remind us that we are in a place where nature reigns. There are no major artificial distractions, no signs indicating the way. There is silence, wind, rocks, trees, and a constant feeling of smallness. We are a point here in the middle.

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A estrada velha tem a sua personalidade. Não é perfeita, não é confortável, e definitivamente não é para quem gosta de trajetos onde quando se olha para o lado se vê chão. Mas é exatamente isso que a torna especial. Cada curva está lá para nos lembrar que estamos num lugar onde a natureza manda. Não há grandes distrações artificiais, nem placas a indicar o caminho. Há silêncio, vento, rochas, arvores e uma sensação constante de pequenez. Somos um ponto aqui no meio.

The fear of heights doesn't disappear, but it transforms. It goes from alert to respect. And then to gratitude. Because it is this very unevenness that creates such absurdly beautiful landscapes. If the road were flat, none of this would have the same impact. The beauty of Gerês is intimately linked to its ruggedness.

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O medo da altura não desaparece, mas transforma-se. Passa de alerta para respeito. E depois para gratidão. Porque é esse mesmo desnível que cria paisagens tão absurdamente bonitas. Se a estrada fosse plana, nada disto teria o mesmo impacto. A beleza do Gerês está intimamente ligada à sua aspereza.

Taking a trip like this has many advantages beyond the photos we can take. First, it forces us to be present. You can't drive on autopilot. Every meter demands attention, and that pulls us into the present moment. Then, there's the feeling of accomplishment, at least for me, not in an exaggerated sense, but in that small personal victory of "I was capable," even with some fear mixed in. That makes me proud.

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Fazer uma viagem destas tem muitas vantagens para além das fotos que podemos tirar. Primeiro, obriga-nos a estar presentes. Não dá para conduzir em piloto automático. Cada metro exige atenção, e isso puxa-nos para o agora. Depois, há a sensação de conquista, pelo menos para mim, não no sentido exagerado, mas naquela pequena vitória pessoal de “fui capaz”, mesmo com algum medo à mistura. Isso deixa-me orgulhosa.

Far from highways and tight schedules, we are forced to slow down. Time stretches. Or it seems to decelerate.
At the end of the climb, when we look back and see the road winding down below, I realize that Gerês is not a place to see in a hurry. It's a place to be felt, calmly, respectfully, and with some courage.

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Longe de autoestradas e horários apertados, somos forçados a abrandar o ritmo . O tempo estica. Ou parece que abranda.
No fim da subida, quando olhamos para trás e vemos a estrada aos s lá em baixo, percebo que o Gerês não é um lugar para ver com pressa. É um sítio para ser sentido, com calma, com respeito e com alguma coragem.

I hope you enjoyed.
See you around.
Wishing you much peace and health

Those who pass by us do not go alone. They leave a bit of themselves, taking a piece of us."
Author: Antoine de Saint-Exupery, The Little Prince.

Text & Photography by @Onyfest