Last week, it was my turn to buy groceries. I decided to shop at a new supermarket because the last time I went to Hiper Líder, I had an unpleasant experience. I have too many things on my mind to waste time on unfavorable situations. In other words, I don’t have time for pointless arguments.

I don’t enjoy grocery shopping, but it’s one of those things I have to do as an adult. Normally, I spend about two to two and a half hours at the supermarket, with most of the time taken up by buying meat.

My aunt recommended that I shop at Forum, a supermarket located close to where I live. I chose to go there because it accepts Cashea. By using the app for grocery shopping, I can accumulate points and eventually reach level 6 (I’m currently at level 5).

I went shopping on Sunday, August 10. I don’t usually shop on Sundays, but this time I had no choice—my fridge was empty, and the following week was going to be very busy.

Forum is located in the former Éxito supermarket building in Barquisimeto, inside the Babilón shopping center. I arrived after 5:30 p.m., and I liked how everything looked neat and clean.

As I entered, I greeted the staff with a “Good afternoon”—manners always come first. At Forum, customers are allowed to shop with their pets. There was a girl at the entrance who told me that the orange carts were designated for shopping with pets. I’ve read some complaints on Venezuelan social media saying that pets should be banned from public spaces like restaurants and supermarkets. However, it doesn’t really bother me—as long as it doesn’t affect me.

Once inside, I grabbed a cart and headed straight to the butcher section. Everything in Forum looks very modern. To order from the butcher or deli, you need to scan a QR code to generate a ticket with your name and turn number. There’s also a screen where you can get the number. I liked that the process was personalized with your full name.

There were quite a few people waiting at the butcher counter. The meat looked good; according to my aunt, it’s high quality (which I later confirmed myself). Buying meat took longer than I expected because I usually buy enough for two weeks. Still, the service was good.

I asked the butcher where I could find fish, and he told me they were in the freezers. I found that disappointing since I don’t usually buy fish that are fully frozen or prepackaged with preservatives.

I then went to the deli refrigerators to look for yogurt, butter, sour cream, and cheese—the products I usually buy. I ended up purchasing a delicious salted butter made from milk. In Venezuela, margarine is much more common, but I consider it very unhealthy. Butter helps prevent acne for me, so I prefer it.

Something that was harder to find were pantry staples like rice, pasta, and sugar. When I go shopping, I must look like a middle-aged woman, even though I’m a man, hahaha. I don’t buy just anything; I try to take care of myself—especially after losing a family member to cancer.

Eventually, I found my favorite section: oils, vinegars, and dressings. I usually buy olive oil for salads, natural animal fat, or coconut oil. I also buy corn oil for frying since I don’t live alone—my stepfather and brother like fried food. I’ve been considering buying an air fryer, but I haven’t decided yet.

This time, I picked up a cold-pressed, unrefined coconut oil, 100% vegan. I see it as a healthy option. When I tried it at home, I found it quite pleasant. The only drawback was the price: 500 ml for $11.

I also bought fluoride-free sea salt. My mother has thyroid issues, which can be hereditary. She told me we should avoid certain additives as much as possible. It has become a family concern.

As I continued shopping, I noticed that Forum’s products are spread out across different sections, which made me walk around quite a bit. They’re not as organized as Farmatodo, Venezuela’s largest pharmacy and grocery chain.

I came across the famous Mary corn flour in a 2-kilo package, which now competes with the traditional Pan brand. In Venezuela, during the socialist period (1998–2013), it was common to find products in 2 or even 5-kilo packages. My grandmother always bought the 5-kilo ones because they were cheaper—she shopped at Makro.

Back then, I never saw Pan flour in packages larger than one kilo, but now it seems possible they might release them. Venezuelans have slowly reopened their markets despite political and economic restrictions.

A few years ago, none of the products I bought that day would have been available. Even if you had money, you couldn’t buy them. Now, food is more accessible, but for many, it’s still unaffordable due to low wages. In my case, I work independently as a professional, which gives me moderate stability.

After filling my cart, I went to the checkout. Most of the registers had short lines, so I didn’t wait long. I simply handed over my items to the cashier and paid.

Forum is quite modern and technologically advanced, which is a positive thing given the Venezuelan situation. The payment process was smooth and efficient. The only surprise was that my total went slightly over budget. I paid using the app to collect my points. Overall, I liked Forum as a place to shop for groceries. I might go back again—or maybe try another supermarket next time.

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SPANISH VERSION (click here!)

Forum Barquisimeto: Mucho más que un Supermercado en Babilón

La semana pasada me tocaba comprar alimentos. Decidí hacer las compras en un nuevo supermercado debido a que la última vez tuve un inconveniente desagradable en Hiper Lider. Tengo muchas cosas en mi mente para estar dedicando mi tiempo a cosas poco favorables. Es decir, no hay tiempo para estar discutiendo por pequeñeces.

No me gusta hacer mercado de alimentos, pero es una de las cosas que debo hacer como adulto. Normalmente, duro de dos a dos horas y media en el supermercado. La mayor cantidad de tiempo se la lleva comprar las carnes.

Mi tía me recomendó hacer mercado en Forum; este supermercado está cerca de donde vivo. Opté por ir a él debido a que aceptan Cashea. Si uso la app para compras de alimentos, puedo acumular puntos y subir al nivel número 6 (actualmente estoy en el nivel número 5).

Mis compras ocurrieron exactamente el domingo 10 de agosto. No uso los domingos para hacer compras, pero me tocó nuevamente. La razón es que no había nada en mi refrigerador y la semana siguiente estaría ocupado.

Forum está en el antiguo local del abasto Éxito en la ciudad de Barquisimeto, dentro del mall Babilón. Llegué después de las 5:30 p.m. al supermercado. Me gustó que todo se viera impecable y limpio.

Al entrar, di las buenas tardes: los modales siempre van primero. En el supermercado dejan que hagas las compras con mascotas. Había una chica en la entrada que me indicó que los carritos de color naranja eran para hacer compras con mascotas. He leído algunas quejas en redes sociales venezolanas sobre que deben prohibirse llevar animales a espacios comunes, restaurantes y supermercados. Sin embargo, a mí no me importa. Siempre que no me afecte.

Al ingresar, tomé el carrito de mercado y me fui directamente a la carnicería. Todo es moderno en Forum. En la carnicería y la charcutería hay que escanear un código QR para generar un tiquete que establece un número del turno que corresponde o de espera. Este número indica cuándo serás atendido; también hay una pantalla donde se puede generar el número. Me gustó que el proceso sea personalizado con nombre y apellido.

La carnicería tenía varias personas esperando. La carne se veía buena; según mi tía, es de calidad (lo pude verifiqué después). Las compras en la carnicería tardaron un poco más de lo que imagine; suelo comprar carnes para 15 días. La atención me gustó.

Le pregunté al carnicero dónde podía conseguir el pescado y me indicó que estaba en los congeladores. Esto me pareció desfavorable, ya que no compro pescados 100 por ciento congelados o empacados y llenos de conservantes.

Me dirigí a las neveras del área de la charcutería en busca de yogures, mantequilla, suero y queso. Estas son las cosas que suelo comprar. Por cierto, compré una mantequilla a base de leche y con sal deliciosa. En Venezuela la costumbre es consumir margarina, algo que considero muy malo para la salud. La mantequilla ayuda a que no me salgan granos en la cara.

Algo que me costó conseguir fue los víveres que suelo comprar. No compro cualquier arroz, espagueti y azúcar. Cuando hago compras, parezco una señora de mediana edad a pesar de ser hombre, jajajaja. No consumo cualquier cosa, trato de cuidarme (sobre todo después de ver que un familiar murió de cáncer).

Logré encontrar mi área favorita, donde están los aceites, vinagres y aderezos. Suelo comprar aceite de oliva para las ensaladas, grasa animal 100% natural o aceite de coco. También compró aceite de maíz para freír algunas cosas: no vivo solo, mi padrastro y hermano suelen comerlo. He pensado en comprar una freidora de aire, pero eso se ha extendido un poco.

Decidí llevar un aceite de coco que era prensado en frío y no estaba refinado. Algo 100 % vegano. A mi modo de ver, es saludable. El aceite de coco, cuando lo probé en casa, me pareció agradable. Lo que sí es un abrupto es el precio: 500 ml por 11 USD.

Compré también sal marina sin flúor. Mi mamá está enferma de la tiroides y esto es hereditario. Me dijo que debemos evitar este tipo de cosas lo más que podamos. Es todo un asunto familiar.

Seguí recorriendo Forum y haciendo mis compras. Di muchas vueltas buscando los productos; todos están distribuidos en diferentes áreas. No están tan ordenados como en Farmatodo (cadena farmacéutica y abasto más grande de Venezuela).

Encontré la famosa harina Mary de 2 kilogramos que está haciendo competencia a la harina Pan. En Venezuela, cuando el socialismo comenzó a implementarse (1998 a 2013), era normal conseguir productos de dos y hasta 5 kilos. Mi abuela compraba siempre productos de 5 kilos porque eran más económicos; lo hacía en Makro.

Nunca vi una harina marca Pan de más de un kilo en esa época, pero ahora puede que la lancen al mercado. Los venezolanos hemos decidido abrir nuestros mercados a pesar de la coyuntura y la oposición estatal.

Hace unos años no se podía conseguir nada de lo que estoy mostrando. Podía haber dinero, y era imposible de adquirir. Ahora hay comida y para muchos es difícil comprarla debido a los salarios. En mi caso, soy profesional con ingresos independientes y por eso tengo una mediana estabilidad.

Luego de llenar el carrito de comida, me fui a pagar. La mayoría de las cajas donde se facturaba tenían pocas personas en fila. No duré mucho tiempo, simplemente esperé mi turno y comencé a entregarle al cajero los artículos.

El supermercado tiene mucha tecnología; es algo favorable en medio de la coyuntura venezolana. Me gustó cómo se puede pagar sin tantos problemas. Algo que me ha sorprendido es que la factura se excedió un poco del presupuesto. Pagué por medio de la app para acumular los puntos. Me gustó Forum para hacer mercado; puede que vaya próximamente o haga mis compras en otro lugar.

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