Exploring Havana's Chinatown [ENG/ESP]

Hello, my fellow travelers! Today I want to share my experience in one of the most vibrant, colorful, and historic corners of the city: Chinatown. It's a cultural journey, a little piece of living history intertwined with Cuba's very identity.

To understand the magic of this place, you have to go back a little in time. It all began in the 19th century, with the arrival of thousands of Chinese immigrants who came to work in the sugar industry. Many settled in the capital, right at the intersection of Zanja and Rayo streets.

In 1858, an immigrant named Andrés Chiu Lind opened the first Chinese-owned café on the island, "Cafe Luis Pérez." You can imagine: that small place became the heart of a community that was beginning to grow.

My tour began, as it could not be otherwise, at its imposing entrance. On Dragones Street stands the enormous Chinese gate, officially known as the Friendship Gate or Dragon Gate. Although it looks ancient, it was a gift from the Chinese government in 1999, as a symbol of the bonds of friendship between the two peoples.

From there, I delved into the most famous and bustling place: Knife Alley. It's a very narrow alley, flanked on both sides by a wide variety of restaurants, all politely vying for your attention with their decorations full of Chinese characters, lanterns, and irresistibly delicious aromas.

Each menu is a fascinating fusion: you can order authentic sweet and sour pork alongside classic Cuban rice and rice. It's the best example of how both cultures have blended.

The first thing that struck me, and I think it's what draws everyone's attention, is the predominant color: red.
Everywhere. On the lanterns, on the facades, on the decorations. In Chinese culture, red isn't just a color; it's a symbol of good luck, joy, prosperity, and vitality. The eaves of the roofs, curved upward at the corners, as if mimicking the flight of a bird, give the buildings a sense of movement and elegance.

Continuing my walk, I came to a place that impressed me: the "Galería Continua". This space is a wonderful testament to how Havana reinvents its spaces. It turns out that this building was, for many years, the Águila de Oro movie theater. The community rescued it and gave it a new purpose: to be a cultural center. Today, it has a small presentation room and several rooms for exhibits of international contemporary artworks.

Now we can see modern paintings and sculptures; it was one of the most powerful experiences of the day. It's resilient Havana in all its splendor.

To rest my legs a bit, I headed to San Fan Con Plaza. It's a lovely open space, perfect for sitting down and having a snack. What I liked most is that it's not just a tourist spot; it's a community gathering place. There's a large square where locals exercise in the mornings, especially tai chi, which I thought was wonderful.

There, I came face to face with one of Chinese sculptor Xu Hongfei's "Fat Ladies." It's a joyful sculpture, a figure that celebrates abundance and happiness in a very tender and powerful way. And, as is typical in any Chinese-inspired corner, a small water fountain flowed gently. Water, in feng shui, represents fluidity, prosperity, and purity.

My curiosity then led me to a unique place: the Chinese Pharmacy. It's a tiny place, but it's absolutely packed to the ceiling with all kinds of items. There are not only traditional Chinese medicines, with their herbs and ointments, but also personal hygiene items, household products, and things you can't find anywhere else. It's like a short trip to an oriental bazaar, a reminder that the community is still alive and needs its own products.

To complete the harmony of oriental culture, a green space is essential. It's small but very well maintained, with a variety of plants, where you can breathe tranquility. Beyond its ornamental function, it has a wide variety of medicinal plants used in traditional Chinese medicine. It was very pleasant to end my tour contemplating this corner of peace.

My visit to Chinatown was much more than a simple walk. It was a lesson in history, resilience, and how cultures can intertwine to create something new and authentic. It is the result of thousands of personal stories from migrants who made Cuba their home and gave it a part of their soul.

If you ever come to Havana, take some time to explore Cuba's Chinatown; it will be an unforgettable experience.

See you soon!

Historical data was found on this site.

Recorriendo el Barrio Chino de La Habana

¡Hola mis amigos viajeros! Hoy les quiero compartir mi experiencia en uno de los rincones más vibrantes, coloridos y con más historia de la ciudad: el Barrio Chino. Es un viaje cultural, un pedacito de historia viva que se entrelaza con la identidad misma de Cuba.

Para entender la magia de este lugar, hay que remontarse un poco en el tiempo. Todo comenzó en el siglo XIX, con la llegada de miles de inmigrantes chinos que venían a trabajar en la industria azucarera. Muchos se establecieron en la capital, precisamente en la intersección de las calles Zanja y Rayo, en 1858, un inmigrante llamado Andrés Chiu Lind abrió la primera cafetería de un chino en la isla, “El Café de Luis Pérez”. Pueden imaginarlo: ese pequeño local se convirtió en el corazón de una comunidad que empezaba a crecer.

Mi recorrido empezó, como no podía ser de otra manera, por su imponente entrada. En la calle Dragones se alza el enorme pórtico chino, oficialmente conocido como la Puerta de la Amistad o Puerta de los Dragones. Aunque parece antiguo, fue un regalo del gobierno chino en 1999, como símbolo de los lazos de amistad entre ambos pueblos.

De ahí, me sumergí en el lugar más famoso y bullicioso: El Callejón del Cuchillo. Es una callejuela muy estrecha, está flanqueada a ambos lados por una gran variedad de restaurantes, todos compitiendo amablemente por tu atención con sus decoraciones llenas de caracteres chinos, farolillos y aromas irresistiblemente deliciosos.

Cada menú es una fusión fascinante: puedes pedir un auténtico cerdo agridulce junto a un clásico arroz congris cubano. Es el mejor ejemplo de cómo ambas culturas se han mezclado.

Lo primero que me impactó, y creo que es lo que a todos nos llama la atención, es el color que predomina: el rojo. Por todas partes. En los farolillos, en las fachadas, en los adornos. En la cultura china, el rojo no es solo un color; es un símbolo de buena suerte, alegría, prosperidad y vitalidad. Los aleros de los techos, curvados hacia arriba en las esquinas, como imitando el vuelo de un pájaro, le dan una sensación de movimiento y elegancia a las construcciones.

Siguiendo mi paseo, llegué a un lugar que me impresionó: la “Galería Continua”. Este espacio es un testimonio maravilloso de cómo La Habana reinventa sus espacios. Resulta que este edificio fue, durante muchísimos años, el cine Águila de Oro. La comunidad lo rescató y le dieron un nuevo propósito: ser un centro cultural. Hoy, cuenta con una pequeña sala de presentaciones y varias salas para muestras de obras de arte contemporáneas internacionales.

Ahora podemos ver pinturas y esculturas modernas, fue una de las experiencias más potentes del día. Es la Habana resiliente en todo su esplendor.

Para descansar un poco las piernas, me dirigí a la Plaza San Fan Con. Es un agradabilísimo lugar abierto, perfecto para sentarse a merendar algo. Lo que más me gustó es que no es solo un lugar turístico; es un punto de reunión para la comunidad. Hay una plazoleta amplia donde por las mañanas los lugareños hacen ejercicios, especialmente tai chi, lo cual me pareció maravilloso.

Allí, me encontré cara a cara con una de las “Damas gordas” del escultor chino Xu Hongfei. Es una escultura llena de alegría, una figura que celebra la abundancia y la felicidad de una manera muy tierna y poderosa. Y, como no podía faltar en cualquier rincón de inspiración china, una pequeña fuente de agua fluía suavemente. El agua, en el feng shui, representa fluidez, prosperidad y pureza.

Mi curiosidad me llevó luego a un lugar singular: la farmacia china. Es un local pequeñito, pero está absolutamente repleto hasta el techo de artículos de todo tipo. No solo hay medicamentos tradicionales chinos, con sus hierbas y ungüentos, sino también artículos de higiene personal, productos del hogar y cosas que no encuentras en cualquier lado. Es como un pequeño viaje a un bazar oriental, un recordatorio de que la comunidad sigue viva y necesita sus propios productos.

Para completar con la armonía de la cultura oriental no puede faltar un espacio verde, es pequeño pero muy bien cuidado, con plantas muy diversas, donde se respira tranquilidad. Más allá de su función ornamental, tiene una gran variedad de plantas medicinales, usadas en la medicina tradicional china. Fue muy grato darle fin a mi recorrido contemplando este rincón de paz.

Mi visita al Barrio Chino fue mucho más que una simple caminata. Fue una lección de historia, de resiliencia y de cómo las culturas pueden entrelazarse para crear algo nuevo y autentico. Es el resultado de miles de historias personales de migrantes que hicieron de Cuba su hogar y le regalaron una parte de su alma.

Si algún día vienen a La Habana, tómense un tiempo para conocer el barrio chino cubano, será una experiencia inolvidable.

¡Hasta pronto!