Does Saying ‘It’s Cold’ Make It Feel Colder?

Some people say that if you repeatedly say, “It’s cold,” you will actually feel colder. I heard this phrase many times when I was a child. It feels like a kind of stoic command to me, but I wonder if there is any actual evidence behind it.

I can somewhat understand it as a “don’t put a spell on yourself” kind of teaching. However, when it is really cold, I can’t stop myself from saying it. Sometimes I even say it almost like a greeting. Still, I don’t think I used to say that to my friends on winter mornings when I was young. When did I start saying it repeatedly?

If I look for logical or scientific explanations, one idea is that saying “It’s cold” focuses attention on cold sensations, which can intensify perception. Labelling a sensation with words may make it feel stronger and more fixed; the brain’s predictive processing can bias perception toward feeling colder. Negative language might also activate the autonomic nervous system, causing vasoconstriction and even real cooling. Hmm… I can understand most of this logic.

It was −14 degrees outside this morning. With the cold wind added, the weather report said it would feel like −17 degrees. Yes, it was freezing cold, but my dog was happy to go for a walk. Now it’s −9 degrees, and I can see sunshine coming through the window. The wood fire is steady in the living room, and now I’m not saying “it’s cold” anymore.

A couple of days ago, a snowstorm hit my area due to a cold wave. Schools were closed because the snowfall was so heavy and continuous. The snow was very soft—not wet—but it became heavy because we had over 20 cm. In my hometown in Japan, this is common in winter, but here in coastal Canada, heavy snow like this is not very common. That’s why schools and some offices close on snow days.

On the snowy morning, everything was very quiet. Fortunately, our power stayed on, so I could finish my morning shift. Then I took my dog out, since he couldn’t go out on the −17 degree day. I had to wait for the snowplow, which usually comes early in the morning. The worker is such a hard worker. He came to our property as usual. Thanks to that, we were able to go for a walk.

On the main road, it looked like the municipal snowplow had already been through. I saw salt on the road. I feel lucky to have this service because our road connects to a school route. Otherwise, snowplows often don’t come until the next day or late evening.

I went exploring with my dog in our neighbourhood. Some houses were still buried under thick snow. It looked like no one had come to shovel or remove it. Those houses looked as if they were part of the snow itself.

I love watching snowplow trucks work. It’s so cool and amazing how they can finish their job in just a few minutes. I also noticed that some people never hire services and instead shovel snow by themselves all day. That is incredibly tough.

We tried doing it ourselves for a few years after moving here, but eventually we stopped. We started hiring a local private service for our driveway. It’s impossible to remove all the snow by ourselves, and our stress level has gone down so much. Still, we have to shovel near the front porch, which isn’t easy when it’s almost every day.

In my hometown, people sometimes hire trucks to carry snow away, but most people shovel by themselves. They shovel every morning before going to work, digging out cars or making a path from the garage, then shovel again at the office, then again when leaving, and again when they get home.

It never ends. I used to do that every day. That’s why some people don’t want to own houses. If you live in an apartment, you don’t have to do that. When I lived in an apartment building, I felt so light knowing I didn’t need to shovel at home, even though I still had to shovel at my workplace.

Fresh snow looks beautiful anyway. I really love powder snow. My dog loves diving into it.

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「寒い」と言うとさらに寒くなる？

『寒い』と言うと、もっと寒く感じるよと、よく言われていました。子どもの頃、何度もこの言葉を耳にしました。どこかストイックな言い聞かせのように感じつつ、本当に根拠があるのだろうか、と思います。言葉にすると自己暗示をかけてしまうから言わないほうがいいという教えなのかもしれません。

ただ、実際にとても寒いときには、どうしても「寒い」と口にしてしまいます。時には挨拶代わりのように言ってしまうことさえあります。そういえば、子どもの頃は冬の朝に友だち同士で「寒いね」と言い合っていた記憶はあまりありません。いつから、寒い寒いと繰り返し言うようになったのでしょうか。

理屈や科学的な視点を調べてみると、寒いと言葉にすることで寒さへの注意が向き、感覚がより強調される、という説明は納得できます。感覚を言語化することで、それが固定化され、脳の予測処理によってより寒く感じる方向に知覚が偏る可能性もあるそうです。また、ネガティブな言葉が自律神経に影響し、血管収縮を起こして実際に体が冷える、という考え方もあります。うーん……確かに理解できる部分はあります。

今朝の気温はマイナス１４度でした。冷たい風も加わり、体感温度はマイナス１７度だと天気予報では言っていました。凍えるような寒さでしたが、犬は嬉しそうに散歩に行きたがっていました。今はマイナス９度まで上がり、窓からは陽射しが差し込んでいます。リビングの薪ストーブも安定して燃えていて、今はもう寒いと口にしていません。

数日前には、寒波の影響で吹雪がやってきました。大雪で長時間降り続き、地域の学校は休校になっていました。雪質は水分の少ないさらさらのパウダースノーでしたが、２０センチ以上積もるとさすがに重たくなります。日本の故郷では冬にはよくある光景ですが、海に近いカナダのこの地域では珍しく、学校が休校になり一部の職場が閉鎖されます。

雪の朝はとても静かでした。幸い停電はなく、朝の仕事を終えることができました。その後、極寒の日に外に出られなかった犬を連れて散歩に行きました。いつも早朝に来てくれる除雪車を待ってからの外出です。作業員の方は本当に勤勉で、いつも通り私道部分をきれいに除雪してくれました。そのおかげで、安心して散歩に出ることができました。

幹線道路にはすでに地方自治体の除雪車が入ったようで、道路には融雪剤が撒かれていました。学校へ通じる道沿いに住んでいるため、除雪の優先度が高いのはありがたいことです。他の道路は翌日や夕方まで除雪されないことも珍しくありません。

近所を犬と歩いてみると、まだ深い雪に埋もれている家もありました。雪かきや除雪がまだ行われていないようで、まるで家そのものが雪の中に埋もれているように見えました。

私は除雪車の作業を見るのが好きです。短時間で一気に作業を終える様子は、とてもかっこよく、感動します。一方で、業者に頼まず、一日中自力で雪かきをしている人もいます。本当に大変な作業です。

私たちも引っ越してから数年は自分たちでやっていましたが、今は地元の業者にお願いしています。自力でやるのは現実的ではなく、精神的な負担も大きかったので、今はかなり楽になりストレスが減りました。それでも玄関まわりの雪かきは必要で、ほぼ毎日続くのはやはり大変です。

地元では、雪を運び出すトラックを頼む人もいますが、多くの人は自分で雪かきをします。朝出勤前に車を掘り出し、車庫からの道を作り、職場に着いてからも雪かき、帰る前にも雪かき、帰宅後もまた雪かき…終わりがありません。私も以前は毎日そうしていました。

そのため、家を持ちたくないという人の気持ちもよく分かります。アパート暮らしであれば、自宅の雪かきをしなくて済みます。アパートに住んでいた頃は、その点がとても気持ちを軽くしてくれていました。相変わらず職場では雪かきをしていましたが、家ではしなくていいというだけで、ずいぶん違いました。

それでも、降りたての雪はやっぱり美しいものです。私は粉雪が大好きですし、犬もその中に飛び込むのが大好きです。

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