[ENG-SPN] The Mystery of the Talking Apse: Lessons in Stone in El Olmo / El Misterio del Ábside que Habla: Lecciones en Piedra en El Olmo

We leave behind the beautiful and solitary hermitage of Our Lady of La Vega and head towards medieval Sepúlveda and its surroundings, to venture, curious, into a peaceful village called El Olmo. There, we get the feeling that its inhabitants, undoubtedly fleeing the scorching sun, which at this time of day makes us sweat profusely, as they used to say, approach, as stealthily as the tabby cat with white whiskers that just gave us the slip, to its old 12th-century Romanesque church.

Even though it was horribly altered, probably in centuries like the 17th or 18th, when the Enlightenment seemed to have forgotten even the ancient principles that governed sacred architecture—among them harmony, balance, moderation, and temperance—in the originality of its apse, or chancel, we find once again, in its sculpted corbels, another hidden lesson in medieval psychology. Like a story, it gradually introduces us to those biases, whose authors, those mysterious guilds of stonemasons, who passed anonymously, without fanfare but with glory, seemed more like schoolteachers than bricklayers.

Regardless of the state of preservation, we once again feel familiar with that way of seeing the world, where the symbol reigned over the letter and where everyone seemed to understand a common language: musicians, dancers, and contortionists alongside a serpent, which we could place on the side of biases, vices, or flaws; Some animal heads, alongside another representing a stern figure, placed upside down—surely by some modern stonemason in a hurry to get to lunch—on the side of possible virtues, and a mocking monster, which, shamelessly sticking its tongue out at us, seems to challenge us and say, like a silent Sphinx: Well, have you already grasped the mystery that surrounds us?

Dejamos atrás la hermosa y solitaria ermita de Nuestra Señora de la Vega y ponemos rumbo hacia la medieval Sepúlveda y su entorno, para adentrarnos, curiosos, en un pacífico pueblo llamado El Olmo, donde tenemos la sensación de que sus habitantes, sin duda huyendo de un sol de justicia, que, a estas horas del mediodía nos hace sudar la gota gorda, como se decía antiguamente y nos acercamos, tan sigilosos como el gato de piel atigrado y bigotes blancos que acaba de darnos esquinazo, hasta su vieja iglesia románica del siglo XII.

Aun habiendo sido horriblemente modificada, probablemente, en siglos como el XVII o el XVIII, cuando la Ilustración parece que se olvidó también de los antiguos principios que regían la arquitectura sagrada –entre ellos, armonía, equilibrio, mesura y templanza- en la originalidad de su ábside o cabecera, volvemos a encontrarnos, en sus esculpidos canecillos, con otra lección soterrada de psicología medieval, que, como si de un storytelling se tratara, nos va introduciendo en esos sesgos, cuyos autores, aquellas misteriosas cofradías de canteros, que pasaron anónimamente, sin pena pero con gloria, parecían maestros de escuela más que albañiles.

Sin importar el detalle de la conservación, volvemos a sentirnos familiarizados con esa manera de ver el mundo, donde el símbolo reinaba por encima de la letra y donde todos parecían entender un lenguaje común: músicos, bailarinas y contorsionistas junto a una serpiente, que podríamos situar en el lado de los sesgos, de los vicios o de los defectos; algunas cabezas de animales, junto a otra representando a un severo personaje, colocado cabeza abajo seguramente por algún cantero moderno que tenía prisa por irse a comer, en el lado de las posibles virtudes y un monstruo burlón, que, sacándonos la lengua desvergonzadamente, parece retarnos y decir, cual silenciosa Esfinge: qué, ¿ya habéis comprendido el misterio que nos envuelve?.

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