[ENG-SPN] The Devil's Bridge / El puente del Diablo

Just as at the Royal Palace of Madrid, where tradition holds that the architect Sabatini had to deal with a labor strike caused by the Devil, this solitary, taciturn figure, as described by the misogynistic French poet Charles Baudelaire, was also linked to another of San Vicente de la Barquera's most charismatic landmarks: its monumental Puente de la Maza (Maza Bridge).

If you enjoy legends with esoteric and supernatural undertones, dear reader, it's time to head to the comforting hearths of the kitchen or, failing that, to those unforgettable gatherings that were, and still are, even though they are on the verge of disappearing, the last bastions of that marvelous storehouse of cultural fantasy that is, without a doubt, folklore. In that regard, it's good to know that around here in San Vicente, it's still said, told, and rumored that, aside from the ghosts associated with the King's castle—which, like the well-known Canterville Ghost introduced by Oscar Wilde, also roam freely within its walls after midnight—it's said that the Devil, possibly overcome with a treacherous boredom since Goethe dragged him out of his melancholy retreat in Hell, dedicated himself to destroying at night the sections of the Maza Bridge that were being built during the day.

Legend has it that the master stonemason, in despair, adopted the role of Faust, signing a pact with the Devil himself, who, like the Mephistopheles of German Romanticism, also failed to see the danger coming, because the master stonemason, like the Devil, wasn't wise because he was a master, but because he was old. And that life experience led him to sign a pact proposing that the Devil could keep the soul of the first person to cross the bridge. Who that unfortunate soul was has never truly been discovered. But what is clear, at least in the background of the legend, as well as in the ghosts of the King's castle, is that the latter represents the dead; the Devil represents the bridge, a place of passage between worlds and the sea, just as Jung's collective unconscious represents the unknown. All these elements are ever-present in that hero's journey, which is, without a doubt, life itself.

Como en el Palacio Real de Madrid, donde asevera la tradición que el arquitecto Sabatini tuvo que hacer frente a una huelga laboral por culpa del Diablo, también este solitario taciturno, como lo describía el poeta misógino francés, Charles Baudelaire, estuvo relacionado con otro de los elementos más carismáticos de San Vicente de la Barquera: su monumental Puente de la Maza.

Si te gustan las leyendas con trasfondo esotérico y sobrenatural, es tiempo, querido lector, de acudir a los confortables fogones o, en su defecto, a aquellos inolvidables filandones que eran en gran medida y todavía, aun estando a punto de desaparecer, continúan siendo los últimos refugios de ese maravilloso acopio de fantasía cultural, que es, sin duda alguna, el folklore. En ese sentido, es bueno saber que por aquí, por San Vicente, todavía se dice, se cuenta y se rumorea, que, aparte de los fantasmas asociados al castillo del Rey -que, como el consabido fantasma de Canterville que nos presentara Oscar Wilde, también entre sus muros campan a su antojo a partir de la medianoche- se comenta que el Diablo, posiblemente atacado de alevoso aburrimiento desde que Goethe le sacara de su melancólico retiro en el Averno, se dedicaba a destruir por la noche los tramos del Puente de la Maza que se construían por el día.

Cuenta la leyenda, que el maestro cantero, desesperado, adoptó el papel de Fausto, firmando un pacto con el propio Diablo, que, como el Mefistófeles del Romanticismo alemán, tampoco vio venir el peligro, porque el maestro cantero, como el Diablo, no era sabio por ser maestro, sino por viejo. Y esa experiencia de vida, le llevó a firmar un pacto en el que proponía que el Diablo pudiera quedarse con el alma del primero que cruzara el puente. Quien fuera tal desgraciado, nunca se ha sabido realmente. Pero lo que sí se aprecia, al menos en el trasfondo de la leyenda, así como en los fantasmas del castillo del Rey, es que este último representa a los muertos; el Diablo, lo hace con el puente, lugar de tránsito entre mundos y el mar, como el Inconsciente colectivo de Jung, con lo desconocido. Elementos todos ellos presentes siempre en ese viaje del héroe, que es, sin duda, la propia vida.

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