[ENG-SPN] Saint Bartholomew, Between the Way and Mystery / San Bartolomé, entre el Camino y el misterio

Although the small Cantabrian town of Oreña is closely linked to the pilgrimage route to Santiago de Compostela, known as the Northern Way, there are no records of the presence of medieval knights, the Templars, in the town itself or its surroundings. It is known, however, that the Templars held some influence in this coastal region, where, moreover, there is evidence that the kings particularly favored the Cluniacs and Templars for the defense, protection, and maintenance of these inland routes.

In this regard, it is striking that in Oreña, and more specifically in the popular neighborhood of Caborredondo, one of the oldest hermitages in Cantabria is located. Its dedication, related to one of the saints for whom the Templars felt special veneration, could lead to some suspicious speculation: Saint Bartholomew.

It is generally believed, more due to popular belief than documentary evidence, that the origins of this interesting hermitage date back to the 9th century; that is, they are of Mozarabic or repopulation origin. According to tradition, it stands a short distance from the coast, on the site of a former lighthouse, to which it was attached. No trace of the lighthouse remains, nor of its original appearance—which we must assume was very similar to that of other Cantabrian churches of its kind, such as San Román de Moroso. Historical records indicate that the church suffered a devastating fire and was completely rebuilt in 1500. In any case, it is a fascinating piece of heritage, located on one of the main branches of the Northern Way (Camino del Norte), which, even after centuries, continues to see pilgrims pass by and pause.

Aunque la pequeña localidad cántabra de Oreña está relacionada estrechamente con el camino de peregrinación hacia Compostela, conocido como Camino del Norte, no se registran en ella, ni tampoco en su entorno, la presencia de unos caballeros medievales, los templarios, de los que sí sabe que tuvieron cierta relevancia en este entorno, cercano a la costa y donde, por otra parte, sí existe constancia de que los reyes favorecieron especialmente a cluniacenses y templarios para la defensa, salvaguarda y atención de estos caminos interiores.

En este sentido, llama mucho la atención el detalle de que en Oreña y más concretamente en el popular barrio de Caborredondo, se constate la existencia de una de las ermitas más antiguas de Cantabria, cuya advocación, relacionada con uno de los santos por los que los templarios sentían especial veneración, puede inducir a sospechosas suspicacias: San Bartolomé.

Se supone, más por insistencia popular que por indicios documentales, que los orígenes de esta interesante ermita, se remontan al siglo IX; es decir, son de origen mozárabes o de repoblación y se levanta, siempre según la tradición, a escasa distancia de la costa, en el lugar donde antiguamente se localizaba un faro, al que se habría acoplado y del que no quedan restos, como tampoco del verdadero aspecto original -muy similar, debemos de suponer, que al de otros templos cántabros de su género, como el de San Román de Moroso- pues sí sabe, históricamente, que la iglesia sufrió un pavoroso incendio y fue totalmente reformando en el año 1500. De cualquier manera, tenemos en ella un elemento patrimonial apasionante, situado en uno de los principales ramales del Camino del Norte, que todavía, al cabo de los siglos, continúa viendo peregrinos pasar y detenerse.

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