A Walk Along Sucre Street in Cumaná: From the Santa María de la Cabeza Fortress to the Minor Basilica of Santa Inés (Part III)

In this third and final part of my work on this central and highly significant area of ​​the city of Cumaná (Sucre State, Venezuela), I will focus on two important monuments, although I will make brief references to other sites.

Opposite the last stop on our route, which was the Casa Ramos Sucre (see here), we find a beautiful house, purchased or taken over by the government (national and state), which supposedly functions as an art gallery. Although I am not a supporter of the establishment, I took some photos of a space that is quite attractive.

At the end of the block where the Casa Ramos Sucre is located, we find an alley that the government dedicated to a local street character from Cumaná, known as “La Purpurina” (The Glitter), a homeless woman who wandered the city streets for a long time, identifying herself with collecting certain items of clothing and accompanied by one or two stray dogs. All of this is presented in the highly idealized way that has typically characterized official cultural practices.

But the most relevant aspects for this post about this central and vital area of ​​Cumaná, both historically and culturally, are the two points I will address below.

Adjacent to Quetepe Hill (which I already mentioned in a previous post), stands the Santa María de la Cabeza Fortress, a mid-17th-century construction built by the Spanish colonial authorities as a center for protection and residence for government officials.

Its history, as you can read in the references, is marked by political and seismic events. Only the remains of its grounds and the preserved ruins of the Ermita del Carmen remain. Even so, we can still enjoy some of its visual appeal, as shown in these photos.

Then, we have what is now called the "Minor Basilica of Saint Agnes," which for many years was simply the Church of Saint Agnes. I don't know if those who read this post will understand the importance of this Catholic church: it was the first one built on the mainland. And from it stem religious and cultural elements of great importance to the eastern Venezuelan territory.

Below, I will highlight part of that history, as compiled by architect Ana Teresa Oopeza in an extraordinary research work, which can be accessed at the following link. I reproduce some excerpts:

The construction of the Santa Inés Church in Cumaná dates back to 1862, and it was built on the remains of the old Parish Church. As can be seen in 18th-century maps, there was a church designated as the Parish Church next to the Santa María de la Cabeza fortress, and some documentary sources, such as the historians Carlos Duarte, Marco Dorta, and Father Ramos Martínez, among others, confirm its existence.

It was dedicated to Saint Agnes, Patron Saint and Advocate of the City, since 1572. This structure was built during the administration of Andrés Eloy Meaño (1861-1862).

It was inaugurated in 1866 by Governor Antonio Russián. Ramos Martínez explains, “The construction of Santa Inés employed wattle and daub with excellent flowerbeds and solid masonry foundations.” (Martínez, p. 566).

On January 17, 1929, Cumaná suffered the devastation of a powerful earthquake, approximately 7.0 on the Richter scale. The church was obviously affected, although the parish priest says it didn't suffer much because it was "made of wattle and daub and well-built." However, he says that the clock parts fell from the tower, many of the roof tiles collapsed, the coffered ceiling of the side aisles came loose, and what remained had to be removed. The coffered ceiling of the central nave was damaged, and most of the statues fell due to the collapse of the coffered ceiling and the movement of the building.

On December 7, 1929, the Church of Saint Agnes was reopened with a grand celebration.

In 1957, the new construction of the towers and facade was completed. This intervention modified the existing neo-Gothic style, replacing it with the neo-classical towers we know today.

It was declared a National Monument, according to Official Gazette No. 26,320, dated August 2, 1960.

On November 28, 2023, Pope Francis declared it a Basilica.

Here is a collection of photos of that central temple of our history and culture:

Finally, I didn't want to overlook the presence, even if only through a simple photograph, of an institution that has made many contributions to the contemporary cultural history of Cumaná: Fundadanza, which, although located in an old house in this area, was and continues to be the Home to one of the most important centers of artistic culture of the last 40 years, founded by the artist Rodolfo Varela and enlivened by figures like Leobaldo López.

And to conclude, a high relief located at the end of this section of Sucre Street, which is very representative of the colonial history of this and other lands. I have never been able to find out who created it, but it has a significant presence in the city center. I hope it is preserved.

(Spanish version)

Caminata por la Calle Sucre de Cumaná: de la Fortaleza de Santa María de la Cabeza a la Basílica Menor de Santa Inés (Parte III)

En esta tercera y última parte de mi trabajo sobre esta zona central y de gran significación de la ciudad de Cumaná (Estado Sucre, Venezuela), me detendré en dos importantes monumentos, aunque haré referencias breves a otros espacios.

Frente al último punto de nuestro tramo, que fue la Casa Ramos Sucre (ver aquí), tenemos una hermosa casa, comprada o tomada por el gobierno (nacional y estadal), que supuestamente funciona como Galería para las Artes. Aunque no soy afecto al oficialismo, tomé unas fotos de un espacio que es muy atractivo.

Al finalizar la cuadra de la Casa Ramos Sucre, encontramos un callejón que el oficialismo dedicó a un personaje callejero cumanés, conocido como “La Purpurina”, una señora indigente que anduvo las calles de la ciudad por gran tiempo, identificándose con la recolección de ciertas prendas y el acompañamiento de uno o dos perritos callejeros. Todo en ese modo muy edulcorado que ha solido caracterizar la práctica cultural oficialista.

Pero lo más relevante para este post sobre esta zona central y vital, histórica y culturalmente, de Cumaná, son los dos puntos que trataré a continuación.

Haciendo contigüidad con el Cerro Quetepe (del que ya hablé en un post anterior), está la Fortaleza de Santa María de la Cabeza, una construcción de mediados del siglo XVII, hecha por las autoridades colonizadoras españolas como centro de protección y hábitat de funcionarios gobernantes.

Su historia, como pueden leer en las referencias, está tocada por los avatares políticos y telúricos. De ella solo quedan los restos de su campo y las ruinas conservadas de la Ermita del Carmen. Aún así, de ella podemos teners algún placer visual, como muestro en estas fotos.

Luego, tenemos la hoy llamada “Basílica Menor de Santa Inés”, que durante muchos años fue solo la Iglesia Santa Inés. No sé si los que lean este post podrán entender la importancia de este templo católico: fue el primero construido en tierra firme. Y de allí se derivan elementos religiosos y culturales de gran importancia para el territorio oriental venezolano.

A continuación destacaré parte de esa historia, tal como la recogiera la Arq. Ana Teresa Oopeza en un extraordinario trabajo de investigación, al que pueden acceder en el siguiente enlace. Reproduzco algunos fragmentos:

La construcción de la Iglesia Santa Inés de Cumaná, data del año 1862, y fue edificada sobre los restos de la antigua Iglesia Parroquial. Como se puede constatar en los planos del siglo XVIII, existía una Iglesia nombrada Parroquial junto a la fortaleza Santa María de la Cabeza, y algunas fuentes documentales, como los historiadores Carlos Duarte, Marco Dorta, Pbro. Ramos Martínez, entre otros, ratifican su existencia.

Se dedicó a la Mártir Santa Inés, Patrona y Abogada de la Ciudad, desde 1572. Esta obra se construyó bajo el Gobierno de Andrés Eloy Meaño (1861-1862).

Se inauguró en el año 1866, por el Gobernador Antonio Russián. Explica Ramos Martínez “En la construcción de Santa Inés empleóse el bajareque con excelentes materas y sólidas bases de mampostería”. (Martínez, pág. 566).

El 17 de enero de 1929 Cumaná sufrió los estragos de un duro terremoto, de aproximadamente 7.0. Obviamente la iglesia fue afectada, aunque dice el párroco: la Iglesia no sufrió mucho por ser “de bahareque y estar bien construida”, sin embargo dice, que las piezas del reloj cayeron de la torre, mucha de las tejas del tejado se desplomaron, se desprendió el artesonado de las naves laterales y el resto que quedaba, hubo que quitarlo, el artesonado de la nave central quedo resentido, la gran mayoría de las imágenes se cayeron por el desplome del artesonado y el movimiento del edificio.

El día 7 de diciembre de 1929, fue reinaugurado el Templo de Santa Inés mediante una gran celebración.

En 1957 es culminada la nueva construcción de las torres y fachada (…) Esta intervención modificó la tipología neo-gótica existente por torres neo-clásica que conocemos hoy.

Es decretada Monumento Nacional, según Gaceta Oficial Nº 26.320, de fecha 2 de agosto de 1960.

El 28 de noviembre de 2023 el Papa Francisco la declaró Basílica.

Finalmente, no quise desconocer la presencia, aunque sea mediante una pobre foto, de una institución que ha dado muchos aportes a la historia cultural contemporánea de Cumaná: Fundadanza, que, aunque ubicada en una vieja casa de esta zona, fue y sigue siendo la sede de uno de los más importantes centros de la cultura artística de los últimos 40 años, fundado por el artista Rodolfo Varela y animado por valores como Leobaldo López.

Y para cerrar, un altorrelieve ubicado al final de este tramo de la calle Sucre, que es muy representativo de la historia colonial de esta y otras tierras. Nunca he podido saber quién lo realizó, pero tiene una presencia relevante en el centro de la ciudad. Ojalá se conserve.