Montalbán (Carabobo, Venezuela)—the town where I have always lived—features urban areas that emerged from the town's expansion during the 1990s. These consist of neighborhoods situated on the western outskirts of the town center. Some of these areas sprang up alongside projects to create an industrial zone and sports complexes, while others originated from illegal land occupations by outsiders—settlements often encouraged by local politicians as a means to gain new voters and prolong their hold on power. As residents of the town center often remark, walking through these streets gives one the impression of being in a completely different town (hence the title of this post); yet, this area lies less than a couple of miles away from the town's oldest streets—thoroughfares that date back more than two centuries.

Montalbán (Carabobo, Venezuela), el pueblo en donde he vivido siempre, tiene espacios urbanos resultantes de la expansión del pueblo en los años 90 del siglo pasado. Se trata de algunos barrios ubicados en los márgenes al oeste del casco central del pueblo. Estos son lugares que aparecieron de la mano de algunos proyectos para la creación de una zona industrial para el pueblo, complejos deportivos y algunos incluso tuvieron su origen en invasiones ilegales por parte de personas foráneas, propiciadas estas por gobernantes locales como herramienta para conseguir nuevos votantes y mantenerse en el poder por más tiempo... Aquí, como lo dicen aquellos que viven en las zonas céntricas del pueblo, la sensación que se tiene al caminar por las calles es la de estar en otro pueblo (por eso el título de esta publicación), pero sin embargo, este lugar a está a menos de un par de millas de las calles más viejas del pueblo, las que tienen más de 200 años...

When I was a boy of about twelve or thirteen, I used to sneak out of middle school and come to this place with some classmates. Back then, though, there was nothing here but pastures, a few areas with tall trees where cows sought shelter from the midday sun, and many orchards growing oranges and tangerines. In fact, the whole point of our sneaking out was to come here, slip into the groves to eat some sweet oranges, and then make a run for it before the watchmen spotted us (yes, I know it was illegal, but it was the early 80s, and life worked differently here back then 😂🍊)... Everything started to change when the municipality took control of the land; the pastures began to disappear, and heavy machinery arrived—bringing with it leveled earthworks and the first construction projects. I remember it vividly, because the fun part back then was riding my bike over and watching it all unfold...

Cuando yo era un chico de entre 12 y 13 años, me escapaba a escondidas de la secundaria y venía junto a otros compañeros de clases a este lugar. Pero en aquel entonces solo había aquí pastizales, algunas áreas con árboles altos en donde las vacas se resguardaban del sol del mediodía y muchas haciendas en donde se cultivaban naranjas y mandarinas. De hecho, el objetivo de nuestras escapadas de la secundaria era el de venir aquí y entrar en los sembradíos a comer algunas naranjas dulces y luego escapar antes de que los vigilantes nos avistaran (sí, lo sé, eso es ilegal, pero eran principios de los 80, y la vida funcionaba distinto aquí 😂🍊)... Todo comenzó a cambiar cuando la municipalidad se hizo con el control de las tierras y comenzaron a desaparecer los pastos, aparecieron las máquinas y con ellas los terraplenes aplanados y las primeras construcciones; recuerdo eso muy bien, pues entonces lo divertido era venir en bicicleta y ver todo aquello ocurriendo...

As the first factories began to spring up here—irrigation hose plants, shoe factories, citrus collection centers, and cold storage facilities, as I recall—the surrounding land also became urbanized. I remember that in the 90s, the area was simply known as "The Industrial Zone," but with the onset of economic, social, and political crises, the town's economy collapsed and the companies shut down. The area became incredibly marginalized, and people started calling it "Tocorón"—a reference to a prison in another state notorious for its danger. This happened because, once the businesses failed, individuals fleeing justice—actual criminals—sought refuge in this Montalbán neighborhood; they formed gangs that terrorized practically the entire town. In fact, as I recall, by 2017 and 2018, incidents like shootouts and summary executions were commonplace here. Back then, it would have been impossible for someone like me to walk these streets taking photos—even as early in the morning as I did today. Fortunately, however, all that changed due to the town's population exodus; the peak of this migration between 2020 and 2022 saw a large portion of the residents—especially the youth—leave. That, combined with social prophylaxis operations carried out by state law enforcement agencies, ultimately succeeded in cleaning up this area and other similar ones...

Al comenzar a establecerse las primera empresas aquí (fabricas de mangueras e riego, fabricas de zapatos, receptorías de cítricos y frigoríficos según recuerdo) los terrenos a su alrededor se fueron también urbanizando. Recuerdo que en los 90 simplemente se le conocía como "La Zona Industrial", pero con la llegada de los años de crisis económica, social y política; la económica del pueblo se vino abajo y las empresas cerraron, el sector se marginalizó a niveles increíbles, y allí se le comenzó a llamar "Tocorón" en alusión a una cárcel de otro estado famosa por su peligrosidad. Y esto ocurrió porque aquí en este barrio de Montalbán, una vez se colapsaron las empresas, llegaron refugiarse personas que huían de la justicia, verdaderos criminales que llegaron a formar bandas que azotaban prácticamente todo el pueblo. De hecho, para el 2017 y 2018 según recuerdo, no eran de extrañarse eventos como tiroteos y ajusticiamientos en este lugar. Y por aquel entonces, hubiera sido imposible para alguien como yo caminar haciendo fotos en estas calles, incluso tan temprano en mañana como lo hice hoy... Pero afortunadamente todo eso cambió debido al éxodo poblacional del pueblo cuyo zenit entre 2020 y 2022, hizo que más de la población (principalmente jóvenes) del pueblo, migrasen. Y eso sumado a algunas acciones de profilaxis social llevadas a cabo por el estado, terminaron por sanear este y otros lugares similares...

Be that as it may, the place isn't exactly pretty these days (though here in Montalbán, after so many years of decline, hardly any area is), but criminal activity has all but ceased. You can come and explore these streets that tell the story of a part of town that tried to rise up but still hasn't managed to... People here live in greater peace now, and—like so many others—they are waiting for a new opportunity to get ahead...

Sea como sea, hoy por hoy el lugar no es bonito (pero aquí en Montalbán, con tantos años de decadencia, casi ningún espacio lo es) pero sí han dejado de ocurrir hechos delictivos prácticamente en su totalidad y se puede venir y explorar estas calles que hablan de un sector del pueblo que intentó surgir y aún no puede... Ahora la gente aquí es prácticamente vive más en paz y están -como muchos aquí- a la espera de una nueva oportunidad y pare salir adelante...

This post is my entry to today's #monomad challenge!... Thank you very much for your visit and appreciation!

¡Esta publicación es mi entrada al reto #monomad de hoy!... ¡Muchas gracias por pasar y apreciar!

_{ADDITIONAL TECHNICAL NOTE: Photographs captured with my Nikon D7000 DSLR camera in RAW format, then processed in Adobe Camera RAW for adjustments regarding light, sharpening, contrast and depth... They were then exported to JGP format on which minor modifications such as straightening and adding watermarks were carried out using PhotoScape v3.7}

_{NOTA TÉCNICA ADICIONAL: Fotografias capturadas con mi cámara DSLR Nikon D7000 en formato RAW, procesadas posteriormente en Adobe Camera RAW para ajustes relativos a luz, afilado, contraste y profundidad... Luego fueron exportadas a formato JGP sobre el cual se llevaron a cabo modificaciones menores como enderezado y agregado de marcas de agua usando PhotoScape v3.7}

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