Returning Home After the Earthquakes

It has been two weeks since I last wrote on my Hive blog; I find this very sad because I love this place, but after two simultaneous earthquakes, I feel that life itself has asked us to slow down and focus on what matters most. Emotionally speaking, these haven't been easy weeks; the trauma is clearly mounting, and I’m not just talking about myself or my wife, but about many of the people around me in the city. During this time, I managed to slip away to Turmero to visit my mom and brother, something I had needed to do from the very moment the earth shook but couldn't, due to various factors, especially financial ones. To be honest, the visit was brief and awkward because my wife didn't want to travel with me, leaving me torn between a rock and a hard place. While seeing my mom brought relief, it was overshadowed by the worry of her facing aftershocks alone in Caracas, though I have to admit that the aftershocks haven't caused any major issues, at least not in our area.

Dos semanas sin escribir en mi blog de Hive; para mí es muy triste porque amo este lugar, pero luego de dos terremotos simultáneos creo que la vida misma nos ha pedido que bajemos el ritmo y nos enfoquemos en las cosas más importantes. Emocionalmente hablando no han sido semanas fáciles; evidentemente sigue creciendo el trauma, y no solo hablo de mí o de mi esposa, sino de muchas de las personas que me rodean en la ciudad. Durante este tiempo me escapé a Turmero para ir a ver a mi mamá y mi hermano, algo que necesité desde el mismo momento en que la tierra se sacudió y que no pude por diversos factores, especialmente el económico, y la verdad es que esa visita fue breve e incómoda, porque mi esposa no quiso viajar conmigo y me sentía entre la espada y la pared. A cambio de ver a mi mamá me quedaba con la preocupación de que ella enfrentara sola las réplica sen Caracas, pero debo aceptar que estas últimas no han representado mayor problema, al menos en nuestra zona.

I made this trip two Sundays ago, on July 5th, and stayed at my mother's house for only three days, promising to return soon. I thought leaving Caracas would help me feel better about the earthquakes, even though my wife didn't come with me—but that wasn't the case. Just as I was arriving in Turmero, I came across the site where one of the few buildings in Aragua State had collapsed; in fact, my mother was there with a church group praying for the victims, so I met her at the Turmero town square around 5:00 p.m. to go to Mass together. I was surprised to see that, although the façade of the Church of Our Lady of Candelaria looked fine compared to the churches in downtown Caracas, it was cordoned off with yellow warning tape to keep pedestrians away; the interior had sustained enough damage that we had to hold Mass on the school sports court located right behind the church. After Mass, we had to walk home because public transport has been virtually non-existent since the earthquakes, and along the way, I saw buildings that were already in poor condition and had deteriorated further as a result of the quakes.

Este viaje lo hice hace dos Domingos, el 5 de Julio, y solo estuve en mi casa materna tres días, con la promesa de volver pronto. Pensé que salir de Caracas me ayudaría a sentirme mejor respecto a los terremotos aunque mi esposa no me acompañara, pero no fue así. Prácticamente llegando a Turmero me encontré con la zona donde cayó uno de los pocos edificios que colapsaron en el Estado Aragua, de hecho mi mamá se encontraba con un grupo de la iglesia para orar por la víctimas, así que me encontré con ella en la Plaza de Turmero, a eso de las 5 de la tarde, para ir juntos a la misa. Me sorprendió ver que aunque la fachada de la Iglesia Nuestra Señora de la Candelaria lucía bien en comparación a los templos del centro de Caracas, la misma tenía una cinta amarilla de advertencia para que los peatones no se acerquen, y dentro estaba lo suficientemente afectada que la misa también tuvimos que celebrarla en la cancha deportiva del colegio que está justo detrás de la iglesia. Luego de la misa tuvimos que irnos caminando a casa porque desde los terremotos el transporte público es casi inexistente, y en el camino vi algunas edificaciones que ya se encontraban en mal estado, y por ende empeoraron con los terremotos.

Just seeing my mom made me smile for a selfie again, after a week where I had almost forgotten what it was like to be a happy person, something I can't afford to lose, because I feel luckier now than I used to be (even though I’m still a bit scared). My hometown of Maracay, the city where we live (Turmero), and Aragua State in general fared better during the earthquakes—though I’m speaking only in terms of structural damage and collapsed buildings, since Aragua was actually closer to the epicenter. We also can't overlook the issue of soft soil; I know for a fact that Lake Valencia has receded and people have built homes on land that was once part of the lakebed, so the shaking was extreme. Returning home meant not only sharing my own experience but also listening to and supporting those here who were affected and traumatized. At the time, my mom was praying with her group; they didn't stop even when the earth shook violently. I was so glad to hear that, they were so focused on worship that she didn't realize the sheer intensity of the quake; she thought it was something minor until it ended and she stepped outside. I say I’m glad because I know her, and she’s a very anxious person; my biggest fear was that she might be alone during a moment like that, but she was with God ❤️ As for my brother, I think he was one of the few people who actually understood the Google earthquake alert. The downside, however, was that everything he did in those few seconds between the warning and the quake was done in sheer terror, convinced he was about to die. In my opinion, that alert is a double-edged sword; if I had read and understood that message, I think I would have panicked before the shaking even started.

El solo ver a mi mamá me hizo sonreír nuevamente para un selfie, luego de una semana donde casi se me olvidaba que era una persona feliz; algo que no me puedo permitir, porque ahora siento que soy más afortunado que antes (aunque siga un poco asustado). Mi ciudad natal Maracay, la ciudad donde vivimos que es Turmero y el Estado Aragua en general tuvieron mejor suerte durante los terremotos, pero estoy hablando solo en lo que sé de estructuras y edificaciones colapsadas, ya que de hecho Aragua está más cerca del epicentro y no podemos olvidar que también hay suelo suave, porque me consta que el Lago de Valencia se ha reducido y la población ha construido en lo que alguna vez fue parte de el, así que la sacudida fue extrema. Volver a casa no solo significó compartir mi experiencia, sino escuchar y acompañar a quienes quedaron afectados y traumatizados aquí. En ese momento mi mamá estaba orando con su grupo, y no dejaron de hacerlo aunque la tierra se sacudiera con fuerza y me alegró mucho enterarme de eso, ya que estaban tan concentrados en la alabanza que ella no notó la fuerza descomunal, pensó que había sido algo más leve hasta que terminó y salió a las calles. Digo que me alegra porque la conozco y ella es muy nerviosa, y mi temor más grande era que ella estuviera sola en un momento así, pero estaba con Dios ❤️ Respecto a mi hermano, creo que fue de las pocas personas que entendió la alerta de terremoto de google, lo malo de esto es que todo lo que pudo hacer en esos pocos segundos desde la advertencia lo hizo con un inmenso terror de pensar que podría morir. Esa alerta es buena y mala, en mi opinión, porque si yo hubiera leído y entendido ese mensaje creo que habría entrado en crisis desde antes del temblor.

In Turmero, I encountered a situation that doesn't happen in Caracas but is common in the rest of the country: power outages. Wow, I had been told they were extreme, but the area where I live is actually worse; it’s not just the daily five-hour blackout, which can strike at any time of day—but also the fact that transformers explode unpredictably, and repairs can take days. I got home after Mass only to be caught off guard by a five-hour outage, so I didn't manage to sleep until 3 a.m.; the heat in Aragua is intense, nothing like the climate in Caracas, which sits at a much higher altitude. I woke up the next day right as that day's five-hour outage began 😔 and when the power finally came back on in the afternoon, one of the transformers couldn't handle the load (yet again) and blew up. They fixed it quickly, the transformer issue was resolved by midday Tuesday, but a couple of hours later, the day's scheduled five-hour blackout hit... Believe me, I wanted to work on Hive; I even brought my laptop along. But wow, I think I barely managed a couple of curations during those days, as for writing inspiration... I’ve already posted too many complaints about life, and that’s not really my style, but man, life around here is definitely on "Hard Mode."

En Turmero me encontré con una situación que no se vive en Caracas, pero sí en el resto del país, los cortes eléctricos. Wow, ya me habían dicho que eran extremos, pero de hecho en la zona donde vivo es peor porque no solo es el corte de cinco horas diarias de energía eléctrica, (lo cual llega en cualquier momento del día), sino también que los transformadores explotan en cualquier momento y para que los reparen pueden pasar varios días. Llegué a casa luego de la misa y me tomó por sorpresa un corte de energía eléctrica de cinco horas, así que pude dormir a las 3 de la mañana, ya que el calor en Aragua es extremo, nada comparado al clima de Caracas que está mucho más alta. Mi despertar del día siguiente coincidió con el corte eléctrico de cinco horas de ese día 😔 y cuando llegó la electricidad en la tarde, uno de los transformadores no resistió la energía (otra vez) y explotó. Lo arreglaron rápido, el Martes a medio día resolvieron lo del transformador, pero un par de horas después se hizo el corte eléctrico de cinco horas de ese día... Créanme que quise trabajar en Hive, me llevé mi laptop, pero wow, creo que esos días apenas pude hacer un par de curaciones, pero inspiración para escribir... Ya son demasiados posts quejándome de la vida y no es mi estilo, pero vaya que la vida por aquí está en Modo Difícil.

During those days at my mother's house, I was without power, a fan, or phone signal, and, of course, too short on cash to go out. Not that I wanted to go out for a stroll as if two earthquakes hadn't just happened. I spoke to my wife only twice; she didn't mention the aftershocks so as not to alarm me unnecessarily, since I hadn't felt any of them in Aragua. On that last day, my only thought was taking my mom to the capital; at my place, she could have company, internet, and air conditioning, at least those things, because in Caracas, we certainly couldn't go to parks; they were still full of people sleeping away from their homes or folks from La Guaira who had lost everything. We didn't dare enter shopping malls or other public places either, as inspections were still underway during that second week to determine which locations were safe. My mom told me she had medical appointments and church commitments, but deep down, I know she was also afraid to visit Caracas. I would have stayed longer to keep her company, but I knew my wife was at home, frightened, and our friends felt the same way; no one wanted to, or could, visit anyone else. The little we do in Caracas when we leave the house is go help at the collection center, where we know for sure nothing will come crashing down on us. For now—and I think for some time to come, we won't be performing as singers. It’s not just because our headquarters and concert hall are in bad shape, but because it is time to use the gift of life to help those who truly lost everything. At my workplace, everything is volunteer, based right now, but I’m happy to say that the orchestras, choirs, and administrative and cleaning staff go in every day to help however they can... That is the most beautiful part of being Venezuelan ❤️

Esos días en mi casa materna estuve sin batería, sin ventilador, sin señal telefónica y por supuesto que corto de dinero como para salir. Tampoco es que quisiera salir de paseo como si no acabaran de ocurrir dos terremotos. Hable con mi esposa solo dos veces, la cual no me dijo nada sobre las réplicas para no alertarme de más, ya que en Aragua no sentí ninguna de las réplicas. Lo único que pensaba ese último día era en llevarme a mi mamá a la capital, en mi casa podría tener compañía, internet y aire acondicionado, al menos eso, porque en Caracas mucho menos podríamos salir a parques, ya que aún estaban llenos de personas que dormían fuera de sus hogares o gente de La Guaira que lo perdió todo. Tampoco nos atrevíamos a entrar a centros comerciales y otros lugares públicos, ya que esa segunda semana aún se estaban haciendo inspecciones para saber qué lugar es seguro o no. Mi mamá me dijo que tenía cosas que hacer en el médico y en la iglesia, pero en el fondo sé que también tenía miedo de visitar Caracas. Me habría quedado más tiempo para acompañarla, pero sé que mi esposa estaba en casa con miedo, y nuestros amigos estaban iguales, nadie quería o podía ir a visitar a nadie, lo poco que hacemos todos en Caracas cuando salimos de casa es ir a colaborar en el centro de acopio donde ya tenemos la seguridad de que nada nos caerá encima, porque hasta hoy, y creo que por algún tiempo seguiremos sin ejercer nuestro trabajo de cantantes, y no solo porque las instalaciones de la sede y la sala de conciertos se encuentren en mal estado, sino porque es momento de usar el don de la vida para quienes realmente lo perdieron todo. En mi lugar de trabajo ahorita todo es por voluntariado, pero me alegra decir que las orquestas, los coros, el personal administrativo y de limpieza va a diario a colaborar en lo que se puede... Esa es la parte más bonita de ser venezolano ❤️