A Month of Doublet Earthquakes in Venezuela

It feels crazy to write about this topic again, but just today I had to run an errand in the area of ​​Caracas hardest hit by the twin earthquakes. I had actually avoided going to Los Palos Grandes and the Chacao Municipality all this time—whether out of fear or sadness—but I had to go. I thought the area would be in better shape by now, but that wasn't entirely the case. That part of the Capital District has always been one of the most beautiful; in fact, I was pleased to see Plaza Francia clean, blooming, and lovely. Yet, if you look more closely at the surroundings, you can see the city's wounds caused by the earthquakes. I inevitably made my way up Luis Roche Avenue, and upon reaching First Transversal, I saw workers still clearing the rubble of the Petunia Residences—a residential building that collapsed during the powerful 7.5-magnitude jolt. Today, July 24th, marks one month since the event, and there is still so much to be done; indeed, it seems we are living through only the beginning of a long recovery period.

Some rubble from the Petunia Residences

Me parece una locura volver a escribir sobre este tema, pero justo hoy tuve que hacer una diligencia en la zona más afectada de Caracas por el Doble Terremoto. Realmente evité ir a Los Palos Grandes y al Municipio Chacao todo este tiempo, ya sea por miedo o tristeza, pero tuve que ir, y pensé que ya estaría en mejor estado, pero no fue así del todo. Esa zona del Distrito Capital siempre ha sido una de las más hermosas, y de hecho me agradó ver la Plaza Francia limpia, floreada y bonita, pero si observas con más detalle los alrededores se pueden ver las heridas de la ciudad ocasionadas por los terremotos. Inevitablemente subí por la Avenida Luis Roche y al llegar a la Primera Transversal vi a los obreros que aún se encuentran levantando los escombros de las Residencias Petunia, un edificio residencial que cayó en el momento de la fuerte sacudida de 7.5. Hoy, 24 de Julio se está cumpliendo un mes, y todavía hay mucho que hacer; de hecho, parece que estamos viviendo solo el comienzo de una larga temporada de recuperación.

Algunos escombros de las Residencias Petunia

Although the most extreme destruction occurred in La Guaira, here in Caracas we also suffered numerous structural collapses, and to this day, I am not entirely sure of the full extent of the damage. The one thing I can say for certain—especially based on what I’ve observed in my own neighborhood—is that even though the city's buildings are still standing, many have sustained severe structural damage. From the outside, you might only see cracked facades, but inside, they have been evacuated because they pose a risk to the residents; this explains the many encampments scattered across the city—not just for those who lost their homes, but also for those who simply cannot return to them. I don’t know if I’m exaggerating, but the city’s atmosphere has changed completely, as everyone here has been affected in some way. There is a great deal of sadness, but also a lot of anger—after all, as you know, our country was already struggling with a difficult political, economic, and social situation.

Hotel La Floresta with a yellow tag on Luis Roche Avenue

Aunque la destrucción más extrema fue en La Guaira, aquí en Caracas también sufrimos de muchos colapsos, y hasta la fecha no estoy seguro de todo el daño que ocurrió. Lo único que puedo afirmar, especialmente por lo que he indagado en mi zona, es que por más que los edificios de la ciudad se mantengan en pie, muchos de ellos tienen daños extremos en su infraestructura. Por fuera solo se ven fachadas agrietadas, pero por dentro están desalojados por representar un riesgo para las personas que viven ahí, lo que explica por qué hay tantos campamentos en toda la ciudad, no solo para quienes perdieron sus hogares, sino también para quienes no pueden volver a los mismos. No sé si estoy exagerando o no, pero la atmósfera de la ciudad cambió por completo, porque aquí todos fuimos afectados de alguna manera. Hay mucha tristeza, pero también hay mucha rabia, y es que ya saben que nuestro país no venía de la mejor racha política, económica y social.

Edificio Castillete, Los Palos Grandes

I took these photos in my neighborhood—near the music studio I run, which is currently serving as a collection point—but I took the vast majority of them in Los Palos Grandes while heading to an acquaintance's place to pick up some work tools. That walk, combined with the news and the conversations I hear on the street, keeps me tethered to the tragedy—especially since I am also grappling with my own personal traumas. I long to return to normalcy—to music, outings with friends, and our customary August trip to La Guaira—but for now, none of that is possible. A work routine might help me heal, but music isn't essential right now, so I have to find other ways to cope with day-to-day life; and honestly, the gym just isn't enough.

Valdes Residences, Los Palos Grandes

Estas fotografías la tomé en mi zona, cerca de mi casa musical que ahora funciona como centro de acopio, pero la gran mayoría la tomé en Los Palos Grandes cuando me dirigí a buscar unas herramientas de trabajo en casa de un conocido. Esta caminata sumada a las noticias y sumado a lo que habla la gente en la calle me tiene anclado a la tragedia, especialmente porque sigo viviendo también mis traumas personales. Deseo volver a la normalidad, la música, salida con amigos, y nuestro acostumbrado viaje de cada Agosto a La Guaira, pero de momento nada de esto podrá ser posible. La rutina de trabajo podría ayudarme a sanar, pero la música no es vital en este momento, así que toca buscar otras maneras de lidiar con el día a día, y sinceramente el gym no es suficiente.

Capri Building, Los Palos Grandes

Another thing that’s been on my mind is that, even though our building is in good condition, engineers throughout the Altagracia parish in Caracas’s Libertador Municipality are recommending the demolition of elevated water tanks. It’s a recent development, but I believe it stems partly from an incident involving one of these tanks—specifically, one that caused damage and complications during the debris-clearing operations at the Rita Building in San Bernardino, where an acquaintance of my wife (a psychologist) lost his life. He was at home when the building collapsed; we know from other friends that he even managed to send a text message from beneath the rubble stating he was alive, but nothing more was heard from him after that. That elevated tank made it impossible to rescue most of the people trapped there—apparently, they are extremely heavy. In fact, my wife and I live right next to the elevated tank here, since we’re on the top floor. As I said, there is no damage here, but everything currently feels like it’s on the verge of change, and this uncertainty only adds to the post-traumatic stress.

Green Palace Building

Otra cosa que me ha tenido pensando es que aunque nuestro edificio se encuentra en buen estado, en toda la Parroquia Altagracia del Municipio Libertador de Caracas los ingenieros están sugiriendo demoler los tanques aéreos. Es algo muy nuevo, pero creo que parte de ello se debe a que uno de estos tanques fue quien causó daños e inconvenientes incluso al momento de levantar los escombros del Edificio Rita de San Bernardino, lugar donde perdió la vida un psicólogo conocido de mi esposa. Esa tarde se encontraba en su hogar cuando el edificio se desplomó, y por otros amigos sabemos que incluso avisó por mensaje debajo de los escombros que estaba con vida, pero luego ya no se supo más de él, y este tanque aéreo hizo imposible el rescate de la mayoría de las personas que se encontraban ahí, al parecer son muy pesados, y de hecho, mi esposa y yo vivimos paralelos al tanque aéreo de acá, ya que estamos en el último piso. Como digo, no hay daños aquí, pero ahorita todo amenaza con cambios, y la expectativa se suma al estrés post traumático.

Avila Mansion, Luis Roche Avenue

Amidst all the chaos, there is one piece of news that truly makes me happy. A couple of posts ago, I wrote about a friend whose apartment we were helping to restore. The family’s initial impression was that they couldn't go back, but after visits from professionals, the building has been declared habitable—albeit in need of extensive repairs, as it has been marked with a yellow tag. We helped her clear out debris until Monday, but today—Friday, July 24th, exactly one month after the earthquakes—Flor and her family are ready to return home, even though many things there aren't fully functional yet. She wants to celebrate by inviting a few of us from the choir over for a meal, and I think Jhoxiris and I will accept; that said, I won't deny that I’m afraid and would honestly prefer not to visit buildings with yellow tags. On the other hand, life has shown us that it goes on—earthquakes or not—and I need to overcome the fears I feel, or better yet, transform them.

Galerías Ávila Shopping Center

Entre tanto caos hay una noticia que realmente me tiene feliz. Hace un par de post escribí sobre una amiga a quien estábamos ayudando a recuperar su apartamento. La primera impresión de la familia fue que no podían volver ahí, pero con las visitas de los profesionales se ha declarado que el edificio es habitable, aunque hay que hacer muchas reparaciones, ya que tiene una etiqueta amarilla. La estuvimos ayudando a botar escombros hasta el Lunes, pero justo hoy, Viernes 24 de Julio, a un mes de los terremotos, Flor y su familia están listos para volver a casa, aunque no tengan muchas cosas funcionales. Ella quiere celebrarlo invitándonos a algunos amigos de la coral a comer, y creo que Jhoxiris y yo le aceptaremos la invitación, aunque no les niego que tengo temor y que preferiría sin visitar edificaciones con etiqueta amarilla. Por otra parte, la vida nos ha demostrado que continuará con sismos o sin ellos, y los miedos que siento tengo que superarlos, o mejor aún, transformarlos.

San Bernardino, Caracas

The activities visible on every street corner in the city involve repairs and volunteer work at temporary shelters for those most affected. Personally, I haven't felt any strong aftershocks lately; I think it’s been over a week since the ground stopped shaking—though it still moves in my mind. My senses are heightened; I’m hyper-aware of what I hear, see, and feel, especially when walking the streets. At the same time, we are all coping with the situation and supporting friends and family members who are grappling with the same trauma. For many, it seems the earthquakes are already in the past—or at least that was the impression during the busiest hours—but as I said before, we all carry a wound left by this tragedy. My wife recently celebrated her birthday, and I took some photos of the gathering; perhaps my next post should focus on the few good moments we’ve experienced, using writing to free myself a little from my sad thoughts. Thank you to everyone who has read my posts, offered advice, and supported me here on Hive. It has been a great outlet for me; at the same time, going out to take photos has helped me meet new people and hear their stories, while allowing me to witness firsthand both the destruction and the recovery process of this city I love so much. My only wish is that nothing else happens during this time of transformation for Venezuela. A sincere hug to everyone!...

Basilica of Mary Help of Christians (Basílica de María Auxiliadora)

Las actividades en la ciudad que se ven en cada esquina son reparaciones y voluntariado en refugios temporales para las personas más afectadas. Por mi parte ya no he sentido réplicas fuertes, creo que va más de una semana que el piso solo se mueve en mi mente. Estoy más sensible en mis cinco sentidos, atento a lo que escucho, veo y siento, especialmente cuando camino por las calles, y a la vez todos lidiamos y acompañamos a nuestros amigos y familiares que siguen teniendo el mismo trauma. Parece que los terremotos quedaron en el pasado para mucha gente, o al menos eso se podía percibir en las horas más movidas, pero como dije antes, todos tenemos una herida que quedó después de esta tragedia. Mi esposa acaba de cumplir años y tomé algunas fotografías de esa reunión, quizás ya mi siguiente post deba escribir también sobre los pocos momentos buenos que hemos vivido, y así usar la escritura para liberarme un poco de mis pensamientos tristes. Gracias a todos los que me han leído, aconsejado y acompañado aquí en Hive. Para mí ha sido un gran desahogo, y a la vez, el salir a tomar fotografías me ha ayudado a conocer más personas, historias y apreciar de cerca la destrucción y el proceso de reparación de esta ciudad que tanto amo. Lo único que deseo es que no ocurra más nada durante este tiempo de transformación de Venezuela. ¡Un sincero abrazo para todos!...