A Birthday Amidst Grief

Even though we were still mourning the tragedy that had struck our country three weeks earlier, July 17th—my wife’s 33rd birthday—arrived. I didn’t want to spend the day cooped up at home with her, and I certainly didn’t want her spending her entire birthday doing the recreational activities that choir sopranos perform for children in shelters; so, before nightfall, I decided to take her to an affordable spot where we could celebrate and have a quiet toast. I remember that, long before the earthquakes, we had planned to celebrate her birthday in Galipán—a beautiful little village high up on Mount Ávila—but not only was that area badly hit, we still didn't dare venture up the mountain; in fact, aftershocks were still occurring in the region. I don’t know if we were being overly cautious, but we preferred to avoid certain activities—whether out of fear or out of respect for our neighbors who had been affected.

Aunque seguíamos estando de luto por la tragedia que vivimos en nuestro país tres semanas antes, el 17 de Julio llegó el cumpleaños 33 de mi esposa. No quería pasar el día encerrado en casa con ella, y mucho menos quería que ella pasara todo su cumpleaños haciendo el trabajo recreativo que hacen las sopranos de la coral para los niños en los refugios, así que antes de caer la noche, decidí llevarla a un lugar económico, donde podríamos celebrar y brindar con discreción. Recuerdo que desde mucho antes de los terremotos dijimos que celebraríamos su cumpleaños en Galipán, un hermoso pueblito en lo alto del Ávila, pero además de que este lugar fue muy afectado, aún no nos atrevemos a aventurarnos a la montaña, de hecho, siguen habiendo réplicas en la zona. No sé si somos exagerados, pero preferimos no hacer ciertas actividades, ya sea por temor o por respeto a nuestros vecinos afectados.

Things haven't been great financially, but my wife's birthday falls on a good day—right after payday—so I can always find an excuse to make sure she gets a cake. Some of her friends had already mentioned they had gifts for her, so I made sure to pick a centrally located spot where they could join us that evening; to my surprise, more people showed up than I had expected. There were five original guests, but believe me, by the end of the night, there were 15 of us in that small restaurant. When I saw people keep arriving, I even took the liberty of inviting some of my own friends—people my wife is also fond of.

Económicamente las cosas no han estado muy bien, pero la fecha de cumpleaños de mi esposa cae un buen día, justo luego de la quincena, así que siempre puedo buscar la excusa para asegurar su pastel. Algunas de sus amigas ya me habían dicho que tenían unos obsequios para ella, así que me aseguré de buscar un lugar céntrico para todos para que nos acompañaran esa noche, y para mi sorpresa, vino más gente de la que yo esperaba. Eran cinco invitadas originales, y créanme cuando les digo que al final de la noche éramos 15 personas en ese pequeño restaurante. Cuando vi que la gente seguía llegando me atreví incluso a invitar a algunos de mis amigos, que en cierta forma también son gente grata para mi esposa.

We gathered at the Pepperoni restaurant and bar in La Candelaria. The most budget-friendly option was to bring our own cake and share some pizzas among the group. We were able to push several tables together, and for those who drink, it was easier to order buckets of beer. With so many people who had just received their paychecks, the night turned out to be very affordable 😅. Another reason we chose this spot is that they stay open very late—unlike on my birthday, when they stopped serving food at 8:00 PM, only for me to find out later that they closed at 10:00. We had more freedom, though we can't forget that we’re older now 🤣—over thirty—so we don't tend to party and dance until dawn anymore, especially not just a few weeks after a double earthquake.

Nos ubicamos en el restaurante y bar Pepperoni en La Candelaria. Lo más económico era llevar nuestra propia torta y comer pizza entre todos los que llegáramos al lugar. Pudimos unir varias mesas y para quienes beben era más fácil pedir tobos de cerveza. Entre tanta gente que acababa de cobrar la cuenta salió muy económica esa noche 😅 y otro motivo por el cual elegimos este lugar es que cierran muy tarde, no como en mi cumpleaños que dejaron de vender comida a las 8 d ela noche y luego me enteré que cerraban a las 10. Teníamos más libertad, pero no podemos olvidar que ya somos personas mayores 🤣 mayores de treinta y ya no tendemos a amanecer celebrando y bailando, y menos a pocas semanas de un doble terremoto.

The World Cup final took place right after that birthday Friday. I had completely tuned out the global event following the tragedy of June 24th, but my interest returned during the final week, and I watched the last few matches with my wife in the quiet comfort of our home. The internet connection had improved, and the pace at our center’s collection point had slowed down, so we allowed ourselves to relax a bit amidst our daily activities. We watched the final that weekend—with birthday cake still on hand—all set to enjoy the game and, of course, Shakira’s halftime performance 🤭. However, I admit I was surprised to see videos of massive crowds—hundreds or even thousands of people—gathering in shopping malls across Caracas and other states to watch the match; for us personally, the idea of ​​being in places like that, especially with such large crowds, is terrifying. Thank God nothing bad happened, and while I understand we can’t live in fear (something I’ve struggled with a bit myself), moments like that small birthday gathering with friends or the goal celebrations in the malls made me feel like life is getting back on track, even though the city’s scars remain visible to everyone.

Luego de este Viernes de cumpleaños era la final del mundial de futbol. Yo me desconecté totalmente de este evento mundial desde la tragedia del 24 de Junio, pero la última semana volvió mi interés y vi los últimos partidos junto a mi esposa en la tranquilidad de nuestra casa. El internet ya estaba funcionando mejor y nuestra rutina en el centro de acopio de nuestra sede ya había bajado el ritmo, así que nos permitimos relajarnos un poco entre las actividades diarias. Vimos la final ese fin de semana y aún teníamos pastel de cumpleaños, todo listo para ver el juego y por supuesto a Shakira cantando en el medio tiempo 🤭 pero acepto que me sorprendió ver videos de aglomeraciones de cientos o miles de personas en centros comerciales de Caracas y otros estados para ver el juego final, porque particularmente a nosotros nos da terror estar en lugares como esos, especialmente con tanta gente. Gracias a Dios no pasó nada, y entiendo que no podemos vivir en el miedo (he luchado un poco con eso), pero eventos como este pequeño cumpleaños entre amigos o celebraciones de goles en centros comerciales me hizo sentir que la vida está volviendo a retomar su curso, aunque las cicatrices de la ciudad estén a la vista de todos.

In the end, everything turned out beautifully. I saw my wife smile, and right now, as I write this, she is beside me enjoying the birthday gifts she received last week. Although I was surprised that so many friends showed up that night, I understood that we were all overwhelmed by information and feeling low due to the earthquakes. No one hesitated to leave their homes and spend that pleasant time with us, even though it was an unplanned idea. Everything flowed naturally; we arrived talking about our terrifying experiences during the earthquakes but ended up raising a glass and relaxing, recalling the routine we used to share after rehearsals and at the end of the week. In fact, we’ve already met up again; yesterday, July 24th—exactly one month after the tragedy—we were called in for an important meeting at work, and our choir director didn't hesitate to ask us to sing Josep Vila’s In Paradisum together in tribute to those who lost their lives thirty days ago... I think this is the first post I’ve written about something other than the events of last month, and I’d like to think my mental and spiritual healing process is going well, even though I still feel the ground moving 🙏

Al final todo salió muy bien. Vi sonreír a mi esposa y justo ahora que escribo esta palabras aquí la tengo al lado disfrutando de sus regalos de cumpleaños de la semana pasada. Aunque me sorprendió mucho que llegaran tantos amigos esa noche, entendí que todos estábamos muy saturados de información y sentimientos bajos por motivos de los terremotos. Nadie dudo en salir de su casa y pasar este rato ameno con nosotros, aunque haya sido una idea que no fue planificada. Todo fluyó con naturalidad, todos llegamos hablando de nuestras aterradoras experiencias durante los terremotos y terminamos brindando y relajándonos, recordando un poco lo que era nuestra rutina habitual al final de los ensayos y al final de las semanas. De hecho, ya nos hemos visto nuevamente, ayer 24 de Julio, justo a un mes de la tragedia nos convocaron para una reunión importante en el trabajo, y nuestra directora del coro no dudo en pedirnos que cantáramos juntos el In Paradisum de Josep Vila, en homenaje a las personas que perdieron su vida hace treinta días... Creo que este es el primer post que escribo sobre algo distinto a lo ocurrido el mes pasado, y quiero pensar que mi proceso de sanación mental y espiritual va bien, aunque sigo sintiendo que el suelo se mueve 🙏