El Palmar Infinito / The Infinite Palm Grove

(...)Mas ¿qué en ti busca mi anhelante vista

Con inquieto afanar? ¿Por qué no miro

Alrededor de tu caverna inmensa

Las palmas ¡ay! las palmas deliciosas,

Que en las llanuras de mi ardiente patria

Nacen del sol a la sonrisa, y crecen,

Y al soplo de la brisa del Oceano

Bajo un cielo purísimo se mecen? (...)

José María Heredia - Niágara

¿Quién se siente indiferente ante el palmar? ¿Cuántas palmas podemos ver de una vez? y es que el palmar parece, en ocasiones, infinito a nuestros pies y las palmas dan la impresión de guerreras fieles con la cabellera al viento listas para defender su tierra. ¿Cuántas leyendas relacionadas con ella? ¿Cuántas anécdotas los lugareños guardarán con cariño? Y es que la palma real es testigo absoluto y protagonista de todo lo que acontece en los campos cubanos. Su belleza y símbolo de cubanía han sido inspiración para: músicos, poetas, locos, escritores, pintores y fotógrafos... ¿por qué no iban a encontrar inspiración en ellas?

Who could feel indifferent before the palm grove?How many palms can we see at once? At times, the palm grove seems infinite beneath our feet, and the palms appear like loyal warriors, their hair blowing in the wind, ready to defend their land. How many legends are tied to it? How many cherished anecdotes do the locals hold dear? For the royal palm is both a silent witness and a leading character in everything that unfolds in the Cuban countryside. Its beauty and its symbolism of Cuban identity have inspired musicians, poets, madmen, writers, painters, and photographers... Why wouldn’t they find inspiration in them

Y es que desde mi llegada a Mayarí Arriba comencé un viaje íntimo por sus paisajes dándome la oportunidad de retratar las palmas y los palmares de disímiles formas. Caminar por los campos y observar como su majestuosidad adorna, no era suficiente. Viajas por carretera y ver como copaban el valle de belleza y no retratarlo era casi un pecado. Así que, podo a poco, durante varios años, fui construyendo una serie (aún inconclusa) de palmares que se volvía cada vez más interesante y profunda.

Ever since I arrived in Mayarí Arriba, I began an intimate journey through its landscapes, giving myself the chance to capture the palms and palm groves in countless ways. Walking through the fields and witnessing how their majesty adorned the scenery was not enough. Driving along the roads and seeing how they filled the valley with beauty—failing to photograph it felt almost like a sin. So, little by little, over the course of several years, I began building a series (still unfinished) of palm groves that became increasingly compelling and profound.

Encontré palmares limpios en las laderas de las lomas, palmares alineados en la cresta la de la dominante montaña de Mícara como si fueran vigilantes de la paz del valle, una carretera custodiada por palmas, palmas salvadas del salvaje incendio donde se puede apreciar en la ladera la devastación del fuego pero también la vida reverdeciendo, jugué con con las perspectivas y creé imágenes raras, diferentes, palmas solitarias en la campiña cubana, entre muchas otras. Pero todas y cada una representa algo en común, un símbolo que ha llevado cada cubano en el destierro, en su mente y en su corazón: La Palma Real.

I found pristine palm groves on the hillsides, palms aligned along the crest of the commanding Mícara mountain, as if they were guardians of the valley’s peace. A road flanked by palms, palms rescued from a fierce wildfire—where the slope still bears the scars of devastation, yet life begins to green again. I played with perspectives and created rare, unusual images: solitary palms in the Cuban countryside, among many others. But each and every one shares something in common—a symbol carried by every Cuban in exile, in their mind and in their heart: the Royal Palm.

Cada foto cuenta un historia, describe un lugar, muestra esencias que pueden no estar a simple vista y que valga la pena conocer. Resalta el esplendor de la palma y la bella que imprime al campo cubano. Revive en mi recuerdos de la primera infancia cuando sin visitar muchos campos siempre dibujaba un río, unas lomas bien redondeadas y, por supuesto, la palma (habían otros elementos como: el Sol, esas nubes azules que nunca entendimos y un cielo blanco); pero la palma no podía faltar.

Each photo tells a story, describes a place, reveals essences that may not be visible at first glance—but are worth discovering. It highlights the splendor of the palm and the beauty it brings to the Cuban countryside. It awakens memories from my early childhood, when—without having visited many rural areas—I would always draw a river, some gently rounded hills, and, of course, the palm. There were other elements too: the sun, those blue clouds we never quite understood, and a white sky. But the palm could never be left out.

Hoy no recuerdo mucho dibujar, de hecho, trunqué ese camino muy temprano, pero la cámara fotográfica llegó a mi y con ella la oportunidad de difundir la belleza de los paisajes que me rodean donde la palma y el palmar siguen siendo protagonistas.

Today, I don’t remember much about drawing—in fact, I abandoned that path quite early. But the camera found its way to me, and with it came the opportunity to share the beauty of the landscapes that surround me, where the palm and the palm grove continue to be the main characters.

(...)What seeks my restless eye? Why are not here,

About the jaws of this abyss, the palms—

Ah—the delicious palms, that on the plains

Of my own native Cuba, spring and spread

Their thickly foliaged summits to the sun,

And, in the breathings of the ocean air,

Wave soft beneath the heaven’s unspotted blue(...)

[Niagara by José María Heredia]

Traducción al Inglés vía Copilot.