Mariel. The Forgotten Land

Fundación del Mariel.
El municipio del Mariel se localiza al norte y centro de la provincia de Artemisa, es costero, y su historia y desarrollo socio-político y económico están estrechamente relacionados con la bahía que acoge al puerto homónimo.
Su origen y nombre se deben al cacicazgo de Marién, que se extendía por toda esa región. Los conquistadores españoles arribaron a estas tierras, en 1508, durante el bojeo a la isla que realizó Sebastián de Ocampo. Excepto por la repartición de algunas mercedes para explotar corrales, el Mariel permaneció relativamente ignorado a lo largo de dos siglos, hasta que, en 1762, los ingleses establecieron desde allí una base para incrementar el asedio que posibilitó la toma de La Habana.
El año 1768 se reconoce como el de su fundación, cuando se construyó un muelle que dio origen a un caserío de pescadores y careneros, conocido inicialmente como Muelle de Tablas y luego lo nombran Mariel.
Hacia 1803, el agrimensor José Olivas Flores realizó el primer trazado urbano permanente del poblado. En 1819 se creó, por Real Cédula, la Tenencia de Gobierno del Mariel y al año siguiente se estableció la Aduana y se habilitó su puerto, que inició operaciones marítimas en 1824. Por consiguiente, ya en 1825, a iniciativas del capitán general Francisco Dionisio Vives, contaron con la Batería de San Elías, para mejorar la defensa de la bahía, pues hasta ese momento solo existía el Torreón del Mariel.
Para 1845, se construyó el cementerio. En 1866 se estableció su primer ayuntamiento, resultando José María Chacón, su primer alcalde. Desde el punto de vista estratégico-miliar esta localidad adquiere mayor importancia durante la Guerra de Independencia de 1895, al construirse la Trocha de Mariel a Majana para impedir el movimiento de las tropas mambisas desde y hacia la parte más occidental de la Isla.
Hasta la centuria decimonónica su economía se basó en la pesca, la construcción de embarcaciones menores, la ganadería y la producción azucarera, cafetalera y tabacalera. A inicios del siglo XX, además, se construyó la Fábrica de Cemento El Morro, siendo la primera de su tipo en la etapa republicana. Al triunfar la Revolución se diversifica la actividad económica llegando a contar con un astillero y una termoeléctrica. Actualmente, en el Mariel existe una Zona Especial de Desarrollo. Se construyó un megapuerto, una base de contenedores, e infraestructura ferroviaria y carreteras, así como se han acondicionado terrenos y se ofrecen facilidades para establecer industrias y almacenes con capital nacional y extranjero. Todas estas inversiones posibilitarán trasladar el comercio naval del Puerto de La Habana al del Mariel.

English Version
Mariel Foundation.
The municipality of Mariel is located in the north and center of the province of Artemisa, it is coastal, and its history and socio-political and economic development are closely related to the bay that hosts the port of the same name.
Its origin and name are due to the Marién chiefdom, which extended throughout that region. The Spanish conquerors arrived in these lands in 1508, during the voyage to the island carried out by Sebastián de Ocampo. Except for the distribution of some grants to exploit corrals, the Mariel remained relatively ignored for two centuries, until, in 1762, the English established a base from there to increase the siege that made the taking of Havana possible.
The year 1768 is recognized as the year of its foundation, when a pier was built that gave rise to a village of fishermen and careneros, initially known as Muelle de Tablas and later named Mariel.
Around 1803, the surveyor José Olivas Flores made the first permanent urban layout of the town. In 1819, the Mariel Government Tenancy was created by Royal Decree and the following year the Customs Office was established and its port was enabled, which began maritime operations in 1824. Consequently, already in 1825, at the initiatives of Captain General Francisco Dionisio Vives, they had the San Elías Battery, to improve the defense of the bay, since until that moment only the Torreón del Mariel existed.
By 1845, the cemetery was built. In 1866 its first town hall was established, resulting in José María Chacón, its first mayor. From a strategic-military point of view, this town acquired greater importance during the War of Independence of 1895, when the Mariel to Majana Trail was built to prevent the movement of Mambisa troops to and from the westernmost part of the Island.
Until the 19th century, its economy was based on fishing, the construction of small boats, livestock, and sugar, coffee, and tobacco production. At the beginning of the 20th century, in addition, the El Morro Cement Factory was built, being the first of its kind in the republican period. When the Revolution triumphed, economic activity diversified, eventually having a shipyard and a thermoelectric plant. Currently, in Mariel there is a Special Development Zone. A megaport, a container base, and railway and road infrastructure were built, as well as land has been conditioned and facilities are offered to establish industries and warehouses with national and foreign capital. All these investments will make it possible to transfer naval trade from the Port of Havana to that of Mariel.