Unity Brewing, Budapest

I can’t imagine traveling without mingling with locals. I always wonder about their language and customs. What’s the point otherwise? Being a beer buff opens doors: I’ve never visited a craft microbrewery where staff and regulars weren’t eager to share tips on local culture, places tourists often miss, where to eat, and what to do. Since I might be returning to Budapest, Hungary, regularly on business, I feel fortunate to have found the best spot — Unity Brewing. It’s in a district where I’ve decided to book accommodation for future stays. Let me take you there virtually — perhaps we can meet for a pint or two later this year.

Cestování bez toho, abyste se potkávali s lidmi, nedává smysl. Když už někam vyrazím, rád si s nimi popovídám. Vždycky dostanu spoustu zajímavých doporučení a tipů, naučím se alespoň úplné základy jejich jazyka, a vůbec. A když zajdete do nějakého řemeslného pivovárku, těžko v tomhle směru uděláte chybu. Nezažil jsem takový, ve kterém by si s vámi obsluha i štamgasti rádi nepopovídali o tom, kam se jít najíst, co si nenechat ujít, a co se třeba v okolí stane zajímavého. Možná Šedivák v Bohnicích nebude až tak úplně povídavé místo, alespoň tedy v cizích jazycích. Ale to jsem odbočil. Do Budapešti se asi budu muset pracovně vypravit ještě několikrát, a tak je super, že jsem hned na první pokus našel nejlepší místo široko daleko. Unity Brewing. A je ve fajn čtvrti, ve které se budu ubytovávat i příště, protože jsem se tam cítil opravdu dobře.

Unity only serves snacks (they had been finalizing a new sausage snack with pickles, which should now be on the menu), but fortunately, there’s hardly a better area in Budapest to find a meal. The former Jewish quarter has turned into a hip neighborhood, with Szimpla Kert and similar alternative ruin bars and a vibrant food scene featuring cuisines from around the globe. It feels like a never-ending street food festival in some of the nooks around here. Trendy boutiques and design stores are plentiful there.

V Unity nevaří, servírují jen chuťovky k pivu. Ale nebojte, tahle část Budapešti je svou gastronomickou scénou vyhlášená. Bývalé židovské město dneska nabízí Ruin Bary, třeba v Szimpla Kert, různé street food markety, vesměs otevřené dlouho do noci, nebo i pozdě do rána, a restaurace nebo bistra s kuchyní z celého světa. Trochu jako nikdy nekončící food festival. Najdete tu i různé butiky, umělecké a řemeslné obchůdky, a vůbec. Typická hipsterská čtvrť.

One of the Szimpla Kert bars

One of the food courts nearby

Unity is among the newest venues in the area - they celebrated their first anniversary just a few days before I stopped by. Congratulations!

Unity patří k nejnovějším přírůstkům do tohohle koktejlu. Pár dní před tím, než jsem se tu zastavil, oslavil podnik první narozeniny. Takže gratuluju!

It was a lazy, rainy afternoon just before Easter. I wandered in, took a chair, moved it to the bar like an old barfly cheekily, and chatted with the bartender, who taught me to pronounce Hungarian words—I can read them well enough, yet the language is obviously completely strange to me. It bears no relation to any other language in the world. If the toast "egészségére" feels too tricky after a drink or two, you can say “egi.”

Bylo ta takové ospalé, lehce deštivé odpoledne před Velikonocemi. Bylo skoro prázdno, tak jsem si drze přitáhl židli k baru a začal si povídat se štamgasty i barmankou. Naučili mě číst maďarsky, objednat si, a pár dalších věcí. Ten jazyk je ale samozřejmě úplně jiný než všechny ostatní, takže kromě pár slov, která čeština z maďarštiny přejala, nebo těch, které má maďarština z jiných jazyků, nerozumím vůbec ničemu. Ale jestli vám stejně jako mně přijde "egészségére" jako těžko zapamatovatelný přípitek, a třeba po třech drincích nevyslovitelný, vystačíte si s "egi".

Curious about the name? So was I. The bartender hadn’t been there long and didn’t know, but she asked the best person for me. Mátyus, the founder and head brewer. Over two visits, I spent hours talking with him. Unity connects home brewers and emerging craft breweries in the Budapest scene, bringing interesting collaborations to the taps. Hence the name.

Zeptal jsem se i na jméno. A protože barmanka tu pracuje jen chvíli a nebyla si jistá, šla se zeptat toho nejpovolanějšího. Mátyuse, který Unity založil. Nabízí prostor domovárníkům a malým létajícím pivovarům, a spojuje to nejzajímavější, co v Budapešti vzniká. Tedy pokud jde o pivní scénu. I některá piva na čepu byla z různých spoluprací s jinými sládky. Proto Unity.

Which brings me to the beers. As I wasn’t a pain in the arse like some people invading the bar in the same manner, I was even served a freshly brewed Belgian Dubbel, Red Monk, before it officially hit the menu on my second visit. Alas, I didn’t take my usual tasting notes and forgot to take a picture. Yet I did note on my phone that, as a fresh Trappist-style ale, it was pleasantly yeasty of that traditional old yeast variety, with mild spice, a dense body of raisin or prune, and a sweet, lingering finish with a hint of coriander.

A to už se dostáváme k pivu. Protože jsme si s lidmi v Unity opravdu sedli, dostal jsem druhý večer na ochutnávku belgický dubbel Red Monk. Ten byl úplně čerstvě uvařený, ale ještě nebyl na menu. Druhý večer už jsem si nedělal fotky, a neměl jsem s sebou ani zápisky, ale do mobilu jsem si poznamenal, že pivo mělo příjemně kvasové tělo s typickými tóny starých kmenů pro svrchní kvašení, které se v trapistických pivovarech tradičně používají. Mírně kořeněné, hutné pivo s tóny sušených švestek a rozinek. Dochuť byla lehce sladká, sladová, s koriandrovými tóny.

Beers

Another Hazy Day, Hazy IPA
I always let the bartender choose my first beer at a new brewery, and this one was Another Hazy Day. Light pineapple aromas usher a bitter, red-orange body with smooth hop bitterness. The hops dominate in this beer—malt supports the citric notes and makes it hazy. The aftertaste is dry, with a faint pineapple sweetness balanced by the lingering bitterness.

Mango and Vanilla Smoothie Sour
The standout of the first evening: thick and juicy, as dense as the freshly squeezed mango juices I was served in Brazil earlier this year. Decent vanilla notes emerge in the body, accompanying the sour mango flavors surprisingly well. This is a perfect match for anyone who says they don’t like beer—they can sip it all night (and get tipsy; at 6% ABV, it sneaks up).

Elmúlt Dél, West Coast IPA
Elmúlt Dél means "afternoon" in Hungarian. This classic West Coast IPA place hops at the forefront: bittersweet citrus with grapefruit opening the sip, followed by pomelo. The bitterness lingers, urging you to have a snack or another pint, so the afternoon might turn to evening before you know it. (There wasn’t a “night” beer on the menu.)

I believe it’s time for @tibfox to step up to the plate (or glass) and take the #beersaturday challenge! Perhaps we can have a drink in Graz with @detlev, the founding father of #beersaturday, and the rest of the gang :)