Crossing the Devil's Bridge: A walk through the timeless Wonders of Ardèche [EN - FR]

There are many Devil's Bridges around the world and so it seems that the devil has not been idle ! This one is in Thueyts, a small town overlooking the gorges of the River Ardèche. At the very bottom is the bridge, surrounded by basalt cliffs formed by magma flows over 20 million years ago.

No, it's not this bridge we're talking about, but for once, I'm not inviting you to climb, but to descend to the bottom of these gorges...

The entire path that leads us there is paved with the same pieces of bluish basalt that fall regularly from the petrified rock walls.

You descend fairly quickly towards the heart of this valley and you have to realize that all this relief has been carved out over hundreds of millions of years by the force of water, wind and sun... and also with the help of tree roots accelerating the process !

Here we are, not far from our first viewpoint on a flat area...

On the opposite bank is Fargebelles, the site of an abandoned hamlet on a rocky outcrop covered in forest. It's a really green time of year, and you can't imagine how yellowed it can be in late summer and autumn.

Take a closer look at these cliffs, each part of which is reminiscent of the famous Giant's Causeway in Scotland. They are in fact the same formation and reaction of basalt with the notable difference that here we are a long way from the sea, but otherwise the two sites are quite comparable. As well as the vertical position here.

We're nearing our goal, the Devil's Bridge - Pont du Diable in French !

You can't quite make it out yet, but this is the valley from which the river flows... It was my last evening before heading back to Paris, and I have to say that it was a really salutary visit to round off this wonderful two-week stay !

Here, beyond a low wall, a beautiful, well-tended vegetable garden is revealed to us visitors. It has to be said that this site is very popular in summer, and I don't think I'd like to have dozens of people passing by my house every day !

On many occasions, signs punctuate our route to warn us of the danger of falling rocks. However, as the path is just below the cliff, I don't really see what can be done if a piece breaks off !

And there it is, the famous Pont du Diable! We've still got a little way to go before we reach it, but we'll keep it in our sights all the way... Well, except when we're on top of it !

Below us flows the Ardèche and on the bank where we came from, a little girl is making circles in the water.

Here, just before crossing the bridge, a sign explains a little about the topography of the area, but let me tell you more about the legend surrounding the construction of the bridge. To do this, I'll quote what can be found on a local website devoted to the various places to see in the area.

The bridge was built under the inspiration of the devil for the perdition of the souls of the beautiful girls of Thueyts. The Devil decided to do what men could not do. But having built them a bridge, he extended his power over the abyss, the rock, and when night came, he chased the souls away, followed by a procession of impure beasts whose clamor mingled with the tumult of the waters. By our souls, may the devil himself build a bridge so that we can rejoin our lovers," said the daughters of Thueyts. And so the bridge was built. That's why on some windy days you can hear their lamentations and cries of repentance.

The second version isn't too far off, but this time it's not just about young girls ^^:

One day, the devil threw this bridge over the wild Ardèche gorge at Thueyts, so that boys and girls could shelter their guilty loves on the other bank. But many of them slipped into the abyss and never returned to the village, and their desperate cries can sometimes be heard mingling with the roar of the waters.

Now we're as close as we can get, ready to cross the river... and a possible malediction ?

This is it... Here we are !

Having made it to the other side, I'm not feeling the effects of the spell yet, but perhaps it's only when we cross back that the worries start ?

In any case, it doesn't stop me from admiring the landscape and taking lots of photos :)

At the bottom of the valley, well not too far either ^^, a landscape of trees gilded by the last rays of the sun, which could very well have been featured in a modern adventure film and is, after all, surely the origin of many other tales from ancient times.

I try to go back to the other side, but an invisible force stops me... So in the end I stay on this bank.

17 meters high from the river, the bridge is made of basalt stone masonry and is known as a "basket-handle bridge". Its construction was completed in the 18th century, but we don't seem to know who designed it... Well, its human designer !

All around each end of the bridge grow these delicate white flowers whose names I can never remember, but that doesn't stop me from admiring them !

We're back on the bridge for a few moments, but I'm not hanging around too long either ! The force field seems to have subsided and, contrary to science-fiction stories, I'm able to cross back to the other side unscathed.

The mountain opposite is still basking in the last rays of the sun, while we're already plunged into the early evening shade !

I hope you enjoyed your visit to this magnificent site and thank you for taking the time to read it! Don't hesitate to share your thoughts and impressions in the comments :)

I wish you a very good day, see you soon,

<3

@anttn

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All these images are mine and were taken with my D5500 equipped with a Sigma 17-70mm lens.

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Il existe de nombreux ponts du diable à travers le monde. À croire que le malin n'a pas chômé ! Celui-ci se trouve à Thueyts, une petite ville qui surplombe les gorges de la rivière Ardèche. Tout en bas se trouve le pont cerné des falaises de basalte issues de coulées magmatiques d'y il a plus de 20 millions d'années.

Non, ce n'est pas ce pont dont il s'agit, mais pour une fois, je vous ne vous invite pas à une ascension mais bien descente vers le bas de ces gorges...

Tout le chemin qui nous y mène est pavé avec les mêmes morceaux de ce basalte bleuté qui tombe régulièrement depuis les murs de roches pétrifiées.

On descend assez vite vers le coeur de cette vallée et il faut bien se dire que tout ce relief-là a été creusé sur des centaines de millions d'années par la force de l'eau, du vent et du soleil... et puis aussi avec l'aide des racines des arbres accélérant le processus !

Nous voilà non loin dun premier point de vue sur un replat...

Sur la rive d'en face, c'est Fargebelles, le site d'un hameau abandonné situé sur un piton rocheux couvert de forêt. C'est vraiment très vert comme période de l'année et on imagine pas comme cela peut être jauni en fin d'été et en automne.

Voilà d'un peu plus près ces falaises dont chaque élément font penser à la célèbre Chaussée des Géants en Écosse. Il s'agit en effet de la même formation et réaction du basalte avec la différence notable que là nous sommes bien loin de la mer, mais sinon les deux sites sont assez comparables. Outre aussi le positionnement ici à la verticale.

Nous approchons de notre objectif, le Pont du Diable !

On ne le discerne pas encore tout à fait, mais voilà la vallée depuis laquelle coule la rivière... C'était mon dernier soir avant de rentré à Paris et je dois dire que c'était réellement salutaire comme visite pour clore ce beau séjour de deux semaines !

Ici, au delà d'un muret, un beau potager bien entretenu et travaillé se dévoile aux yeux des visiteurs que nous sommes. Il faut ce dire qu'en été, ce site est abondamment visité et je pense que je n'aimerai pas que des dizaines de personnes par jour passent ainsi au dessus de chez moi..!

À de nombreuses reprises, des panneaux rythment notre itinéraire pour nous avertir du danger des chutes de pierres. Pour autant, le chemin étant juste en dessous de la falaise, si un morceau s'en détache, je ne vois pas bien ce qu'il serait possible de faire !

Et voilà ce fameux Pont du Diable ! Il nous reste encore un peu de route avant de l'atteindre, mais tout le long, nous le garderons dans notre champs de vision... Enfin sauf lorsque nous serons dessus !

En contrebas coule l'Ardèche et sur la rive d'où nous sommes venue, une petite fille fait des ronds dans l'eau.

Ici, juste avant de traverser le pont, un panneau explique un peu la topographie du lieu mais laissez moi vous en dire plus sur la légende qui entoure la construction de l'ouvrage. Pour cela, je vous cite ce que l'on peut trouver sur un site de la région consacré aux différents endroits à voir dans le coin.

Le pont fut construit sous l'inspiration du diable pour la perdition des âmes des belles filles de Thueyts. Le diable se décida à exécuter ce que ne pouvait faire les hommes. Mais après leur avoir bâti un pont, il étendit son pouvoir sur le gouffre, le rocher, et la nuit venue, il chasse les âmes, suivi par un cortège de bêtes impures dont les clameurs se mêlent au tumulte des eaux. Par nos âmes, que le diable lui-même construise un pont pour que nous puissions rejoindre nos amoureux, disaient les filles de Thueyts. Ainsi fut fait le pont.
C'est pour cela que certains jours de grand vent on entend leurs lamentations et cris de repentir.

La deuxième version n'est pas très éloignée, mais cela ne concerne pas seulement les jeunes filles cette fois ci ^^:

Le diable, un jour, jeta ce pont sur le sauvage défilé de l'Ardèche à Thueyts, pour que les garçons et les filles puissent abriter sur l'autre rive leurs coupables amours. Mais beaucoup, glissant dans le gouffre, ne revinrent jamais au village, et l'on croit parfois entendre leurs appels désespérés mêlés au grondement des eaux.

Nous voilà désormais au plus près, prêt à enjamber la rivière... et une éventuelle malédiction ?

Ça y est nous y sommes...

Bien arrivé de l'autre côté, je ne ressens pas encore les affres du sortilège, mais peut-être est-ce seulement lorsque nous retraversons que les soucis commencent ?

En tout cas, cela ne m'empêche nullement d'admirer à fond le paysage et de bien entendu prendre de nombreuses photos :)

Au fond de la vallée, enfin pas trop loin non plus ^^, un paysage d'arbres dorés par les derniers rayons du soleil qui aurait très bien pu se retrouver dans un film d'aventure moderne et est tout compte fait, sûrement à l'origine de bien d'autres contes des temps anciens.

J'hésite à repartir de l'autre côté, mais une force invisible m'en empêche... Je reste donc finalement sur cette rive.

Haut de 17 mètres depuis la rivière, le pont est en maçonnerie de pierre de basalte et est dit : "Pont en anse de panier". Sa construction a été achevée au 18ème siècle, mais il semble que l'on ne connaît pas son architecte... Enfin son concepteur humain !

Tout autour de chacune des extrémités du pont, poussent ces fleurs blanches si délicates dont je ne me rappelle jamais du nom, ce qui n'est nullement un frein pour les admirer !

Nous revoilà pour quelques instants sur le pont, mais je ne traîne pas trop non plus ! Le champs de force semble s'être atténué et contrairement aux histoires de science-fiction, je peux repasser indemne de l'autre côté.

Voilà la montagne d'en face encore bercée des derniers rayons du soleil tandis que nous sommes déjà plongé dans l'ombre de ce début de soirée !

J'espère que cette visite de ce site magnifique vous aura plût et intéressée et je vous remercie pour votre visite et le temps de lecture ! N'hésitez pas à partager vos ressentis et impressions dans les commentaires :)

Je vous souhaite une très bonne journée, à très bientôt,

<3

@anttn

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Toutes ces images sont les miennes et ont été réalisées avec mon D5500 équipé d'un objectif Sigma 17-70mm.